– Внутри подделки находится частичка «крови», верно? – неожиданно спросил Ингар. Я поразился проницательности отца и кивнул, подтверждая его мысли.

– Поезд уходит через два часа. Машин у нас ещё нет, так что тебе нужно выдвигаться прямо сейчас. Не трать время на сон – к тому моменту, как ты явишься в столицу, фигурку нужно закончить. Вытаскивай Лиару и отправляйтесь к гоблинам. Что-то мне подсказывает – у тебя совсем нет времени. Не беспокойся за Хада – он должен справится самостоятельно. Либо так, либо князем ему ещё рано становиться.

– Это ещё не вся информация. Анер и его гвардейцы считают, что Тень перешла на сторону «Алого банта». Сейчас она в Западной империи.

– В этом нет ничего удивительного. Она там, где вкуснее платят, – ответил Баркс, выслушав полную версию истории. – Осторожней с ней. Лишившись клана, она приобрела свободу от клятв. Тень может клясться в вечной верности, но тут же предаст, если ей это будет выгодно. Её никто не контролирует.

– Я о другом. Она знает, что я чародей. И ушла к противнику.

Тишина, повисшая в пещере, пугала.

– Она не станет, – наконец, Баркс посмотрел на Ингара, словно ища поддержки. – Она даже согласилась его в ученики взять.

– Либо так, либо очень скоро от нашего клана не останется и следа, – мрачно ответил мой отец. – В любом случае, только она может тебя подготовить так, чтобы сдать экзамен в конце первого курса. Других учителей нам сейчас искать негде. Посмотрим, как решится проблема с Лиарой, там буде думать. Всё, выходим!

Мне хотелось о многом расспросить лидеров клана, но время действительно поджимало. Повозка, запряжённая сразу четырьмя лошадьми, ждала меня во дворе. Удобно усевшись между подушками, я разложил на коленях свои новые ценности и закрыл глаза. Началась тряска, но за последнее время дороги в наших краях начали приобретать максимально цивилизованный вид – основные ямки уже заделали, где-то началась укладка нового дорожного полотна, вскоре и вовсе путь до центра провинции станет гладким, как поверхность спокойного озера. Так что трясло меня не сильно, позволив потратить время в нужном направлении.

Вот только вместо того, чтобы заниматься фигуркой, у меня из головы не выходила структура магической защиты, «вспомненная» мной из прошлой жизни. Упрямая логика подсказывала – для начала переговоров подойдёт тот кристалл Богуша, что создал дед, а мне необходимо позаботиться о собственной безопасности. Встреча с изменёнными собаками показала слабость человеческого организма. Случайная стрела, укус, нож, да что угодно – и от меня, возомнившего себя великим магом, не останется ничего. Учителя правы – прежде чем думать о большем, нужно озаботиться основным. Защитой собственного тела.

Всё остальное – потом.

* * *

– Кто ты, позвавший нас? Откуда ты знаешь о вызове? Никто не должен знать, что мы существуем!

Первый ученик рухнул на колени. Не от почтения – от боли. Голоса в голове высасывали силу и причиняли такую муку, что всё остальное перед этим померкло. Из носа пошла кровь, мир утратил целостность, сознание начало угасать, но на последний крохах разума мужчина успел прохрипеть, обращаясь к неведомым палачам:

– У меня есть «кровь Зверя»! Шестьдесят килограмм!

Тяжесть разом ушла, словно её никогда и не было. О ней напоминала лишь огромная кровавая лужа, в которой валялся первый ученик.

– Принеси её нам, и ты будешь вознаграждён!

– Мой учитель приказал доставить «кровь» ему. Вы знаете его как Дорад. От него я узнал о вашем существовании и о том, что вы можете обменять «кровь» на могущество.