Несколько минут спустя он вышел из дома, плотно закрыл за собой дверь и закутался в плащ.

— Фесс?

— Я здесь, Род, — темная фигура выступила из тени меж деревьями.

— Спасибо за своевременное вмешательство, — неохотно сказал Род. — Ты, возможно, спас меня от совершения отвратительного преступления.

— Для меня всегда честь служить тебе, Род. Но все же напомню, что действительно стоит сообщить властям как можно быстрее. Недалеко отсюда я заметил дом лесничего.

Род кивнул.

— Да, хорошая мысль. Он должен лично знать бабушку Бен и сможет честно сказать, кандидат ли она на виселицу или только на колодки.

— Совершенно верно. Значит, отыщем его?

Род мрачно посмотрел на коня, борясь с подозрениями.

Потом снова кивнул и побрел по снегу к Фессу, чтобы усесться верхом.

— Прости, что усомнился в тебе, старый друг. Многое больше не кажется мне таким, как раньше.

— Само собой, Род. Трудно доверять своим чувствам, когда не убежден в истинности своего восприятия.

— Точно. Но ведь для этого и существует логика? Обнаруживать, какие восприятия реальны, а какие нет.

— Да, это одно из ее возможных использований. Однако трудно достичь логичности в состоянии эмоционального возбуждения.

— Ты знаешь, в такой момент будто весь мир на меня обрушивается. Сейчас я достаточно нормален, чтобы понять, что это только мое восприятие, но когда эмоции берут верх над логикой, я об этом забываю.

— Ну конечно, Род. Если бы ты не считал, что твое восприятие нормально, ты не был бы параноиком.

— Как это? — Род нахмурился, усаживаясь на спину коня, потом покачал головой. — Нет, не говори мне. Незнание для меня лучше. Или ты хочешь сказать, что если бы я не был параноиком, я усомнился бы в своем восприятии? Во всяком случае, когда мне кажется, что все только тем и занимаются, что пытаются до меня добраться.

— Это противоположное предположение, — согласился Фесс.

— Рад, что я это сообразил, — ответил Род. — Но главный вопрос остается, Фесс: почему у меня вдруг так внезапно начался припадок параной и?

— Это не совсем ново для тебя, Род, — медленно сказал робот.

— Спасибо за тактичное напоминание, господин Между-молотом-и-наковальней. Но обычно у меня не бывает такой обостренной мании преследования, да еще с такой полной убежденностью, что я прав.

— К счастью, это действительно новый аспект — и так как он совпадает с началом галлюцинаций, я могу предположить только, что…

— Что это химическая проблема, так? Но, Фесс, нарушено ли химическое равновесие по внутренним причинам или привнесено извне?

— Каков бы ни был источник, Род, теперь он в тебе.

— Еще немного, и ты заставишь меня в это поверить, — проворчал Род.

— Это было бы весьма желательно, — заметил робот.

Ну, ладно, принимаем рабочую гипотезу, что то, что я вижу, нереально, — продолжал Род. — Но как мне узнать, что же реально на самом деле?

— Гораздо важнее, может быть, понять, — медленно произнес Фесс, — когда это действительно важно.

Род вздохнул, и конь со всадником углубились в лес.

Глава третья

Немного погодя Род спешился и медленно пошел за Фессом, но неожиданно поскользнулся на полоске льда и с трудом сохранил равновесие.