Что-то легонько стукнуло его по макушке.

    Мяч.

    Отскочив от Данькиной головы, он покатился в кусты.

    -  Даня-а! Подай нам мячи-ик! И пивка принеси, пожалу-уйста-а!

    Вздохнув, Горовой поднялся на ноги и поплелся в заросли искать резиновый пузырь.

    Анюткины подружки с восхищением и легкой завистью посмотрели ему вслед. Везет же некоторым. Ну и оторва эта Анька. Без году неделя в столице, а уже успела закадрить такого-о парня. Красив, как юный греческий бог, добрый-добрый. Ну и умный, конечно. Впрочем, это не главное.

    -  Поди найди тут мячик-то! - приговаривал парень, раздвигая колючие ветки. - Никак Упуат лапу приложил! Вместе с Анубисом!

    За его спиной послышалось деликатное покашливание. Парень резко обернулся.

    В двух шагах от Даньки стоял его новый хвостатый знакомый. Одну из передних лап он положил на разыскиваемый мяч и легонько перекатывал его вперед-назад. Длинные миндалевидные глаза пса с вызовом смотрели на молодого человека.

    Что-то тревожное сжало сердце Даниила Горового.

    -  Ну-ка пошел прочь! - прикрикнул он на черного пришельца, но тот и ухом не повел.

    Собачья пасть оскалилась в непонятной гримасе, похожей на улыбку.

    -  Вот я тебе сейчас задам перцу, нахалюга! - пригрозил псу парень и оглянулся по сторонам в поисках какой-нибудь палки.

    «Волчок» снова не испугался, только еще шире разинул пасть. Потом он ловким движением специально обученного циркового животного поддел лапой мяч и, подбросив его вверх, поймал на нос.

    Резиновый пузырь юлой завертелся на черном шершавом носу псины. Быстрей, быстрей…

    Данька, как завороженный, следил за этим бешеным верчением, чувствуя, как у него ни с того ни с сего делаются ватными ноги и потихоньку начинают слипаться глаза. Он тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение, потом ущипнул себя за руку. Помогло слабо.

    А мяч между тем вдруг почему-то стал расти и наливаться рыже-золотым сиянием.

    -  Так не бывает! - с усилием выдавил из себя парень.

    -  Лови!

    Огненный шар ударил прямо в Данькину грудь.

    -  Да-а-ня-а-а!!

    Темнота.

    -  Ну что, Судья, как здесь?

    -  Все в полном порядке, Проводник! Проход закрылся.

    -  Вот и отлично. Можем наконец отдохнуть.

    -  Смотря кто…

    -  Как прикажешь тебя понимать?

    -  Поступила вводная: тебе придется стать опекуном «двойника».

    -  С чего бы это?

    -  А я почем знаю? Велено, и все. Не я ль тебя предупреждал, что мы еще намаемся со всем этим?

    -  Я буду жаловаться, Судья!

    -  Твое право, Проводник, твое право.

    Глава вторая

    САМ НАРВАЛСЯ

    -  Джеди, вставай, лежебока!

    Кто-то довольно бесцеремонно теребил его за плечо. Он с трудом открыл глаза.

    Прямо над ним нависла страшная волчья морда с оскаленной пастью. Длинные торчащие уши и миндалевидные прищуренные глаза окантованы золотой каймой. Голова покрыта искусно завитым париком, разделенным на три толстые пряди. Две из них по обе стороны шеи спадали жуткому существу на грудь, а третья прикрывала затылок.