|
Я отчаянно билась - с ничем. И подушки в моем будуаре оказались вспороты, как подбрюшья дюжины рабов. На миг мне показалось, что я вижу своих мучителей. Они имели форму - и не имели ее. Форму, но не плоть. Я громко вскрикнула, и они исчезли. Очнувшись, я впала в ярость, которая оставила меня только недавно. - И она встревоженно поглядела на Эйякрата. - Чародей, что все это предвещает? Эйякрат отыскал чистое место посреди царственных испражнений и поднялся на задние ноги. Острие брюшка его едва не касалось пола. Крохотные прислужники в фут длиной чистили его хитин. - Ваше величество уделяет слишком много внимания пустякам. - Он взмахнул тонкой рукой. - Возможно, это всего лишь кошмар. В эти дни у вас столько поводов для беспокойства! Можно лишь удивляться тому, что подобное с вами случилось лишь однажды. Подобные галлюцинации характерны для посткоитального оцепенения. Скрритч кивнула и принялась чистить другой глаз, разгоняя встревоженную прислугу. - Но мягкие всегда умудрялись одолевать нас в бою. Генерал Мордеша неловко пошевелился. - Они не только быстры и сильны, но хуже того - очень умны. Мы проигрываем не потому, что нам недостает силы и удали - в бою нас подводит воображение. Быть может, мое видение - это добрый знак. Не надо расстраиваться, мой генерал. Скоро ты получишь долгожданный приказ. - Я верю: пришла пора выступать. - Мордеша явно приободрился. - Да, генерал, прикажи штабу начинать самые последние приготовления. - Ваше величество, - вставил Эйякрат. - Мне бы очень хотелось получить еще несколько месяцев на изучение последствий Проявления. Я недостаточно глубоко понимаю их. - Какое-то время у тебя еще есть, мой добрый советник, - ответила ему императрица. - Чтобы запустить в ход военную машину, потребуется большой срок. Но следует считаться и со словами генерала Мордеши, он лучше знает, как поддерживать боевой дух и готовность войска Ну а без него вся твоя магия нам не поможет. - Я выделю тебе столько времени, сколько будет в моих силах, - проговорил Мордеша. - Я нуждаюсь в твоей поддержке. - Он поднялся, чтобы уйти, глаза его блеснули в свете свечей. Он вновь поклонился. - Позвольте удалиться, Ваше величество, я ухожу, чтобы приступить к дальнейшим приготовлениям. Дел так много. - Задержись еще ненадолго, генерал. - Императрица обратилась к чародею: - Эйякрат, я не люблю торопить мудрецов, что служат нам в этом великом предприятии. В прошлом мы бывали наказаны за недостаток терпения и секретности. Но мне кажется, время настало, и Мордеша подтверждает это. Я хочу, чтобы ты понял: я не отдаю предпочтение его совету. - Она поглядела на Кесиликта. - Ваше величество, - проговорил министр, - я не генерал и не волшебник, но инстинкт мой говорит - сейчас. И рабочие тоже так думают. Эйякрат вздохнул. - Пусть будет так. Что касается видения... Ваше величество, среди мягких есть много знатоков магии. Их можно презирать за мягкое тело, но не за ум. Быть может, я чересчур мнителен сейчас, когда наши планы близятся к завершению, но нельзя исключить и того, что обличья, которые наблюдала Ее величество, принадлежали магам мягких. Впрочем, - признал он, - я не знаю среди них способных достичь мыслью Куглуха, проникнуть за завесы смятения и раздора, которыми я окружил Проявление. Тем не менее я постараюсь выяснить, что случилось. И если это не сон - чем скорее мы выступим, тем большее смятение сумеем вселить в них, тем ближе окажемся к победе. |
