|
- Едва ли, мой мальчик, он глуп и труслив. Но что касается того, чтобы попасться другому на обед... Охотник всегда рискует в лесу, тем более в незнакомом. Впрочем, если у друга нашего на чердаке некоторый ералаш, то ноги его медленными не назовешь. Напротив, он быстр как молния. Он может уступить в схватке, но лишь тому, кто захватит его врасплох или догонит. И то и другое маловероятно. - Но с ним могло что-то случиться, - настаивал озабоченный Джон-Том. - Самый искусный охотник может сломать ногу. Клотагорб отвернулся и с легким нетерпением в голосе проговорил: - Не надо так усердствовать, мой мальчик. У меня есть более важные темы для размышлений. - Может, лучше все-таки поискать его? - Джон-Том задумчиво обвел взглядом безмолвное кольцо тонких деревьев. - Может быть, и так. "Добрый мальчишка, - думал про себя Клотагорб, - но не склонен к размышлениям и полностью отдается эмоциям. Надо бы приглядеть за ним, пока не ушел с головой в фантазии. Пусть будет постоянно при деле". - Да, это вполне уместно. Ступай и отыщи его. На ужин еды хватит. - Взгляд волшебника был устремлен в непроницаемые для простого смертного дали. - Ну, скоро вернусь. - Стройный парень, повернувшись, побежал к лесу. Клотагорб быстро погружался в транс. Ум его кружил, какая-то мысль настойчиво пыталась пробиться в сознание. Что-то связанное именно с этими краями. Настала уже ночь, и это было чем-то важно. Или он забыл о чем-то рассказать мальчику? Неужели он, маг, отослал его неподготовленным, и юноша вот-вот встретится с опасностью? "Ах ты, эгоистичный старый дурень, - укорил себя Клотагорб. - И ты еще винил в легкомыслии его?" Но чародей уже слишком глубоко погрузился в транс, и вернуться назад к реальности было сложно. И все тревоги остались позади... Ум его шарил, нащупывал. Он же храбрый парнишка... Растаяло последнее воспоминание. Сам о себе позаботится... В несчетных лигах от берегов Вертихвостки, под пологом заразных испарений, укрывающих Зеленые Всхолмия, в замке Куглуха радужная императрица откинулась на рубиновые подушки. Она повторяла про себя слова волшебника, перебирая в памяти каждый слог, несущий предвкушение разрушений. - Госпожа! - При этом слове чародей почтительно поклонился. - Каждый день Проявление обнаруживает силы, которые я не могу сравнить ни с чем. Теперь я получил возможность полагать, что победа наша, возможно, будет более полной, чем мы предполагали. - Как это может быть, чародей? Ты обязан подтвердить все обещания, которые даешь мне. - Скрритч с надеждой поглядела на его членистые ноги. - Вместо обещания я задам вопрос, - с неожиданной смелостью проговорил Эйякрат. - Когда свершится уничтожение Теплоземелья? - спросил он императрицу. - Когда всякий житель Теплоземелья склонится передо мной, - отвечала она без колебаний. Чародей молчал. - Когда от каждого обитателя тамошних краев останется сухая высосанная скорлупка? - Он по-прежнему безмолвствовал. - Говори, чародей, - испытующим тоном велела Скрритч. - Теплоземелье, госпожа моя, станет нашим, когда всякий раб из числа теплокровных обратится в почву, уступив свое место нам, Броненосным. Тогда их фермы, лавки, города станут нашими, и твоей Империи не будет предела. |
