Олла Дез шутя объявила, что все земляне с их системой двойных, бесконечно разнообразных имен должны принадлежать на Тормансе к верховному классу.

    -  И ты хотела бы, не постыдилась бы? - спросила Чеди Даан.

    -  Мне представилась бы возможность увидеть настоящих хозяев жизни и смерти любого человека. Еще в школе второго цикла я увлекалась историческими фантазиями. Больше всего меня захватывали книги о могучих королях, завоевателях, о пиратах и тиранах. Ими полны все сказки Земли, какой бы из древних стран они ни принадлежали.

    -  Это несерьезно, Олла, - сказала Чеди, - величайшие страдания человечеству доставили именно эти люди, почти всегда невежественные и жестокие. Одно тесно связано с другим. В плохо устроенном обществе человек или должен развивать в себе крепкую, бесстрашную психику, служащую самозащитой, или, что бывает гораздо чаще, надеяться только на внешнюю опору - бога. Если нет бога, то возникала вера в сверхлюдей, с той же потребностью преклонения перед солнцеподобными вождями, всемогущими государями. Те, кто играл эту роль, обычно темные политиканы, могли дать человечеству только фашизм и ничего более.

    -  Среди них были и мудрецы, и герои, - не смутилась Олла Дез. - Мне хотелось бы повстречаться с подобными людьми. - Она закинула руки за голову и оперлась спиной о выступ дивана, мечтательно сощурив глаза.

    Фай Родис пристально посмотрела на инженера связи.

    -  Чеди права в одном аспекте, - сказала она, - в действиях всех этих владык, помимо обусловленности, было еще отсутствие понимания далеких последствий. Это порождало безответственность, приводившую к трагическому результату. И я понимаю Оллу Дез.

    -  Как? - воскликнули разом Чеди, Вир и Тивиса.

    -  Любой человек Земли так осторожен в своих поступках, что проигрывает в сравнении с властителями нашей древности. У него нет внешних признаков могущества, хотя на самом деле он как осторожно ступающий исполинский слон перед несущимся напролом перепуганным оленем.

    -  Владыка - и перепуганный? - рассмеялась Олла. - Одно противоречит другому.

    -  А следовательно, и составляет диалектическое единство, - заключила Фай Родис.

    Дискуссии подобного рода повторялись много раз, но внезапно пришел конец спокойному изучению планеты.

    Ночной дежурный по радиопередачам - им был на этот раз Гэн Атал - поднял по тревоге Родис, Грифа и Чеди. Все четверо собрались у темного экрана, прорезанного лишь светящейся индикаторной линией с ее всплесками осцилляции. Переводная машина была выключена, так как звучавшие в обертонной воронке слова были теперь понятны звездолетчикам:

    «Сообщение главной обсерватории Хвоста подтверждено следящими станциями. Вокруг нашей планеты обращается неизвестное небесное тело - вероятно, космический корабль. Орбита круговая, угол к экваториальной плоскости - 45, высота - 200, скорость…»

    -  Они умеют рассчитывать и орбиты, - буркнул Гриф Рифт.

    «Размеры космического тела, по предварительным данным, значительно меньше звездолета, посетившего нас в Век Мудрого Отказа. Второй доклад следящих станций в восемь часов утра».

    -  Вот мы и обнаружены, - с оттенком грусти сказал Гриф Рифт, обращаясь к Фай Родис. - Что будем предпринимать?

    Родис не успела ответить, как вспыхнул большой экран и на нем появился знакомый диктор.

    -  Срочное сообщение! Всем слушать! Слушать город Средоточия Мудрости! - Тормансианин говорил отрывисто, резко, будто взлаивая в середине фраз.