– Крепко досталось мужику, – покачал головой один – высокий, светловолосый, сероглазый атлет.

– Как будто из ада вырвался, – добавил другой, немного пониже, широкоплечий, с зелеными глазами.

– Из… ада! – заторможенно повторил беглец. – Вы правы… именно оттуда…

– ?!!

И тут Владислава прорвало! Горячечной скороговоркой, задыхаясь, путаясь и сбиваясь, он начал рассказывать о деревне людоедов, об огромном костре, о вертелах, об освежеванных девушках, о зарезанном Кунцевиче, о своем бегстве через лес…

Фээсбэшники переглянулись.

– Он не похож на сумасшедшего, – шепнул первый.

– ПОКА не похож, – ответил второй. – Но может элементарно с катушек съехать. Слишком большой стресс пéрежил.

– Снотворное, – полувопросительно, полуутвердительно произнес блондин.

– Точно! – Его товарищ взял из машины аптечку, отыскал нужную ампулу, наполнил шприц и сделал Владиславу укол в шею. Спустя пару секунд тот замолчал, уткнулся подбородком в грудь и отключился. Фээсбэшники взяли его под руки, легко подняли и аккуратно усадили на заднее сиденье джипа.

– Убу-бу-бу-у-у!!! – возмущенно донеслось из багажника. – Убу-у-у-у-у-у-у!!!

– Заткнись, падла. Целее будешь, – лениво посоветовал зеленоглазый. Бубнеж сразу прекратился.

– Поехали, – блондин уселся за руль. Машина сорвалась с места и стремительно понеслась по направлению к шоссе.

Через короткий отрезок времени из кустов высунулась физиономия (в которой Владислав узнал бы «забойщика»), посмотрела в бинокль вслед джипу и спряталась обратно. Отряд людоедов, гнавшийся по пятам за водителем (но так и не догнавший), повернул обратно в деревню…

1976 года рождения, трижды Герой России,

русский, беспартийный, неженатый.

Десять дней спустя

Сентябрь в этом году выдался не ахти, с резкими перепадами температуры. То тепло, то холодрыга и слякоть. Хотя синоптики обещали «бабье лето». Соврали, как водится…

В лесу было сумрачно, сыро, неуютно. Свинцовое небо грозило разродиться дождем. Кое-где на ветвях деревьев сидели нахохленные вороны. Воздух пах гнилью. Однако ни я, ни Игорь не обращали внимания на подобные мелочи. Нас раздражало другое. По данным космической разведки, людоеды ежедневно отправлялись в лес за дровами. Причем всегда в одно и то же время – около десяти утра. А вот сегодня почему-то запаздывали. Уже… я покосился на часы… на сорок семь минут! Обленились, блин, сволочи!!! Или… почуяли неладное? Не приведи Господи!!! Тогда придется действовать спонтанно, меняя на ходу досконально разработанный план…

Прошло еще минут пятнадцать. Я начал заметно нервничать и мысленно костерить здешних нелюдей последними словами.

– Идут, приготовься, – наконец-то прошелестела рация.

– Сколько их? – еле слышно спросил я и одновременно с трудом сдержал облегченный вздох.

– Пять штук. С топорами, пилами и… с автоматами. Движутся прямо на тебя.

– Понял. Работаю первым номером.

– Поаккуратнее там. Нам нужен «язык».

– Чья бы корова мычала!.