— Я был дома у Владимира Сергеевича, — беспечно продолжал Виталий. — Дядя посылал…

«Тоже странно», — подумал в этот момент Михаил Прокофьевич.

— С супругой знаком, Софьей Георгиевной, с Гошей. Он при мне у Владимира Сергеевича деньги выцыганивал. — Виталий рассмеялся. — Потеха! Дай, и всё! Прямо с ножом к горлу. Ну а тот — пожалуйста, мол, бери, гуляй. Надо же!

— Дал ему деньги?! — не смог сдержать изумление Михаил Прокофьевич. — Этому бандиту?

«Нет, — подумал он, — решительно Вова ведёт себя странно. Впрочем, это даже не то слово. Он ведёт себя подозрительно».

— Так-так, — задумчиво произнёс Михаил Прокофьевич и неожиданно спросил: — А как вы, собственно, попали домой к Владимиру Сергеевичу?

— Вот! — запальчиво воскликнул Виталий. — О том и речь. О том и письмо дяди Бори. Через этого Владимира Сергеевича дяде Боре теперь судебное дело грозит. Или огромный штраф.

И Виталий рассказал слегка изменённый применительно к данному случаю вариант истории с незаконным телефоном.

— Это как называется? — грозно спросил он.

— Это ерундой называется. — И Михаил Прокофьевич рассеянно махнул рукой.

Вдруг у него в голове мелькнула неожиданная мысль, от которой даже испарина выступила на лбу. «Но если это так, — подумал он, — пусть пеняет на себя. Я церемониться не стану! Ай-ай-ай! Какого маху я в тот раз, оказывается, дал! Но как можно было предположить? Всё надо обдумать. Всё взвесить. И этот парень может пригодиться».

Михаил Прокофьевич испытующе посмотрел на Виталия:

— Сколько вы тут ещё пробудете?

— Дня два, я полагаю.

— Где остановились?

— В «Центральной», — секунду помедлив, ответил Виталий.

— Приехали один?

— Конечно, один.

— Прекрасно. Завтра в это время я вас снова жду здесь, — непререкаемым тоном распорядился Михаил Прокофьевич и с ударением прибавил: — Кое-что попрошу передать Борису Ивановичу, а кое-что, наверное, попрошу сделать вас. Не возражаете?

Виталий хитро поглядел на него через стол:

— Расходы, надеюсь, оплатите?

— Не беспокойтесь. Будете довольны.

— Всё! Я уже доволен.

Виталий даже не подозревал, какой неожиданный и опасный оборот приняла вдруг вся ситуация, пока его не было в Москве. Не подозревал об этом, конечно, и Михаил Прокофьевич.

Глава VII

«ЧАС СОБАКИ»

Под вечер в квартире стариков Губиных зазвонил телефон. Трубку сняла Евдокия Петровна.

— Кто звонит? — строго спросила она.

— Это уважаемая Евдокия Петровна? — откликнулся вкрадчивый мужской голос.

— Она самая.

— А это Владимир Сергеевич. Надеюсь, вы с Борисом Ивановичем в добром здравии?

— Слава богу, — сухо ответила старуха, поджав губы.

Она всё ещё не могла простить подлости, которую учинил с ними этот человек. И звонит себе, главное, как ни в чём не бывало, злодей этакий!

— Так вот, — всё тем же любезным тоном продолжал Владимир Сергеевич. — Сейчас я у вас буду. Надеюсь, Борис Иванович в порядке?

— Мы-то, слава тебе господи, всегда в порядке.

— Ну вот и прекрасно.

В трубке щёлкнуло, голос пропал, и Евдокия Петровна, поглядев на неё, осторожно повесила её на рычаг.