В итоге я предложил Игроку первое, что пришло мне в голову. Сквер Александра Володина. Вечный недострой на берегу Смоленки. Место весьма глухое, а главное, что там мало людей и много пустого места. Мне не нужны лишние кусты, деревья, машины. Ничто не должно помешать моей тени.

В итоге я решил прожить остаток дня совсем не как обычно. Я не поехал домой. Высадил Олега возле первого попавшегося метро, а сам рванул в самый дорогой торговый центр и бродил там несколько часов, покупая всякую ерунду, которая мне была совершенно не нужна. Результатом почти трехчасовой прогулки стала покупка яркой салатовой футболки, оранжевых джинс и пластиковых хромированных перчаток, блестящих так, что аж в глазах искрило. Еще я купил уродливые красные мокасины и теперь выглядел совершенно нелепо, как мне казалось. Однако окружающие люди не обращали на меня никакого внимания. Многие из них и сами были одеты подобным образом. Только вот для них это была повседневная одежда, а для меня нечто выходящее за привычные рамки.

Еще я купил себе фисташкового мороженого, а потом заглянул в табачный магазин и приобрел себе электронную сигарету. Не скажу, что эти покупки сильно меня удивили, но я в действительности почувствовал вкус чего-то нового. Затем я пошел гулять по городу куда глаза глядят. Добрался до какой-то художественной галереи и еще около часа разглядывал уродливые поделки современных художников. Некоторые были вполне ничего и даже напоминали мне жителей Лимба. После выставки я заглянул в кальянную, чего за мной тоже ранее не замечалось. Попросил кальянщика забить самый редкий и необычный микс, сел на место, достал телефон и скачал “Тик-ток”. И в этот момент мне позвонила Кэрол. Спасла меня от просмотра губительных видеороликов, после которых мой и не такой уж высокий интеллект пострадал бы еще сильней.

Ведьма радостно сообщила, что уже собрала здоровенный чемодан и собирается ехать к нам в гости. Я аж дымом поперхнулся, когда услышал, что она приедет уже сегодня вечером, почти ночью. А весело получится, если она прибудет на вокзал, а меня убил Игрок. Да, корону я оставил в машине, так что за нее не стоит переживать. Второй набор ключей от тачки есть у Олега, а третий у Еххи. Так что даже если я помру, то моя основная миссия будет выполнена. Я чувствовал, что в действительности нахожусь в какой-то совершенно необъяснимой даже для меня самого точке невозврата. И самое удивительное, я не чувствовал никакого мандража. Меня совершенно не парил факт, что я могу умереть. Внутри была звенящая пустота.

Я пообещал Кэрол, что обязательно встречу ее, а когда положил трубку, то заказал себе вина и оливки. Никогда их особо не любил. И даже сейчас они мне не нравились. Но если уж решил ломать себя, то ломай полностью! Не надо останавливаться на достигнутом. Я выкурил кальян, расплатился в ресторане и помчался на Крестовский остров кататься на экстремальных каруселях. На это ушло еще несколько часов, и меня даже уже подташнивало от собственного неделания. Особенно меня повеселила “Катапульта”, в которой я оказался рядом с какой-то девчушкой, орущей как потерпевшая. Я же сидел с каменным лицом и лишь следил, как трепыхается мой желудок от перегрузок. Это я уже потом веселился, когда вылез из кресла, а во время болтания в воздухе я был совершенно невозмутим.

Я заказал такси, купил бутылочку “Швепса” и направился к месту встречи. Уже вечерело, но я прекрасно знал, что сейчас будет время самых длинных теней. Приехать нужно было на полчаса раньше, чтобы выбрать удобное место. Солнце садится на западе, а значит я должен стоять с его стороны, а мой противник прямо напротив меня. Конечно, возможны вариации. Игрок не дурак, он прекрасно знает о том, что я могу иссушить его в реале. Он не даст подойти мне.