Второй отряд в составе Володи Кайшева, Игоря Палиенко и Даши Макаускайте, дождавшись возвращения первого, сегодня утром выступил на север, в сторону гор. До тридцатикилометровой границы их подвез на вездеходе Олег.

— Даже не знаю, чего хочу больше, — прощаясь с ним, проговорил Володя, в ответ на пожелание удачи. — Найти соседей, или убедиться, что рядом никого нет.

— Почему? — спросил его Светлов, хотя и сам не раз уже размышлял над подобной дилеммой.

— Человек человеку — сам знаешь, не только друг и товарищ, но иногда еще и братец-волк, — заметил Кайшев, щурясь на начинавшее уже припекать солнце. — Так что, может, ну их на фиг, другие «Ковчеги»? Меньше народу — больше кислороду?

— Человек человеку волк, когда у них одна овца на двоих, — глубокомысленно заметил второй из разведчиков — Игорь. — А нам с другими «Ковчегами» делить нечего, так что мир-дружба-жвачка!

— Вот! — подняла вверх палец Даша. — Поняла, наконец, чего мне у нас не хватает для полного счастья! Жвачки!

— Боюсь, что у других «Ковчегов» ее тоже нет! — усмехнулся Игорь.

— Еще одним поводом для войны меньше! — заявила Макаускайте.

— Жвачка — повод хоть куда, не хуже других, — хмыкнул Володя. — Это я вам как несостоявшийся историк говорю. В XIV веке Модена и Болонья 12 лет воевали из-за украденного колодезного ведра…

…Делянка, на которой Олег рассчитывал найти Инну, располагалась на задворках Крепости. Распаханный участок площадью в сотку еще неделю назад был засеян инопланетными семенами из закромов «Ковчега» — крупными и треугольными, народ еще все шутил, что это зубы дракона. Если верить Коре, произрасти из них должно было некое чудо галактической селекции с колосьями питательных зерен, стеблями, годящимися для производства тканей, листьями, содержащими красители, корнями… Для чего предназначались корни волшебного растения, Олег не помнил, но наверняка тоже для чего-то важного и полезного. В перспективе.

Пока всем необходимым, от еды и одежды до света и лекарств, колонистов обеспечивала Крепость, но так будет не всегда. Источником энергии для нее служили аккумуляторные батареи, установленные в бывшем двигательном отсеке «Ковчега». Олег их видел — небольшие такие золотистые треугольные пирамидки, с теннисный мяч размером. Маленькие — да удаленькие, никакая атомная электростанция на Земле могла бы соперничать с этими крошками по мощности. Всего батарей было девять, и, по словам Коры, каждой должно было хватить ровно на год. Девять батареек — девять лет на всем готовом. А вот потом… Потом кухня перестанет выдавать дневные рационы, карета-вездеход превратится в недвижимую тыкву, парализаторы-мушкетоны — в заурядные дубинки, годные разве только, чтобы бить ими друг друга по голове по завету плешивого пирата Пинтела из известной кинофраншизы. Встанет трактор — вторая и последняя машина колонистов. Уснет вечным сном медотсек… Нет, с одной стороны, конечно, девять лет — срок немалый, самая младшая из экипажа «Ковчега» — Ксюша — девять лет назад еще даже в школу не ходила. С другой, станешь бить баклуши — время пролетит, оглянуться не успеешь. И что тогда?

Делянка как раз и была одним из ответов на этот вопрос. Сегодня — сотка, через год, если все пойдет, как задумано — десять, через два — гектар, через три — бескрайние поля. Плюс дичь в лесу, рыба в реке — какая-никакая, еда уже есть. То есть, будет. Может, даже повкуснее постылой «ковчеговской» кашки. Но уже не манна, сама падающая с неба — в поте лица добытая…

В компании Веры Варенниковой, Ани Руденко и мелкой Ксюши Инна стояла на коленях на самом краю пашни, выдергивая руками из земли побеги сорняков.