Сан Саныч окинул беглым взглядом банкетный столик. Не обнаружил в достижимой для сидящей в кресле женщины зоне никаких колюще режущих предметов и, пятясь задом, удерживая Наталью Николаевну в поле зрения, приблизился к двери. Приоткрыл ее, легонько толкнул, чтобы свет из комнаты падал на лестницу. Прижавшись спиной к стене, Сан Саныч сделал два приставных шага вправо. Нога в сандалии коснулась неестественно повернутой головы Полковника на полу. Сан Саныч остановился. Запястье левой руки с пистолетом коснулось стены. Подбородок коснулся левого плеча. Скошенные вправо зрачки глаз продолжали следить за теребящей серьгу Натальей Николаевной.

Рокот автомобильного мотора на улице, достигнув звукового апогея, плавно затих. Спустя минуту хлопнула входная дверь внизу, заскрипели ступени лестницы, и хриплый мужской голос нарушил тишину в доме:

– Накрывайте на стол! Поминки справим. Четыре часа на хирургическом столе, двое хирургов и пять косых в гринах не смогли помочь Гоше! – Высокий мужчина поднялся на балкончик второго этажа, вошел в освещенную лампой под абажуром комнату. – Уф, Наталья Николавна, как я замудохался с врача...

Сан Саныч выстрелил. Отвлекся от наблюдения за Натальей Николаевной всего то на краткий миг, чтобы нацелить пистолетный ствол поточнее в висок рослому Харитону, и уловил движение некрасивой женской руки от сережки ко рту слишком поздно, чтобы остановить Генерала уже не существующей армии.

– Ну да, конечно! – высказался вслух Сан Саныч, не обращая внимания на упавшего Харитона, глядя с тоской на костенеющее лицо женщины, на вздернутые в победоносной улыбке посиневшие губы. – Олен срякки! Старый мудак! Она сняла висюльки, прежде чем мыться в душе, чтобы не размокла крупинка – яд, спрятанный под камешком сережки! Обставила меня, переиграла, как мальчишку!.. М да, дошел до ручки! Начал сам с собой вслух разговаривать, поднабрался дурных привычек у партнера Чумакова. Как он там, кстати? Замучился, наверное, меня ожидая. Я же обещал прийти и спасти его. И сделать богатым...

Миша потерял счет минутам. Сидел, привалившись щекой к выдвижной двери, и пытался расслышать хоть что то, хоть какой то звук с другой стороны. Подслушивать мешали собаки, скулили, иногда лаяли, скребли когтями о доски. Время от времени стонал негромко Иннокентий. Мише очень хотелось отлепиться от двери, подбежать к раненому Кеше, посмотреть, как он, что с ним, но это было невозможно сделать. В любую секунду за дверью могли раздаться шаги. Чумаков надеялся расслышать чужие шаги вопреки всякой звукоизоляции и встретить врага достойно. Фатально было бы оказаться хотя бы в шаге от двери, когда та начнет открываться. Чумакову удалось обмануть собак, черт его знает, а вдруг снова удастся воспользоваться фактором неожиданности и вырваться на волю, возопить о помощи, спасти Кешу, спастись самому, пускай и придется расплатиться за спасение годами тюрьмы, пускай!

В первые минуты сидения под запертой дверью Чумаков сжег великое множество нервных клеток. Когда же счет времени был потерян, на смену нервному напряжению пришла апатия. Нет, он не плюнул на все на свете, на себя и на Кешу. Он как бы впал в спячку с открытыми глазами, в анабиоз, когда нервная система «заморожена» и прочие жизненные системы отключены почти все, за исключением слуха, зрения, осязания и интуиции.

«Быть может, это состояние, в каком я сейчас нахожусь, и называется СИСУ? Как и Сан Саныч когда то, я выдержал первый экзамен с собаками и не боюсь следующих испытаний, – размышлял Чумаков отстраненно. – Я спокоен и в то же время готов ко всему. Не боюсь смерти, но и не стремлюсь к ней. Я, как древний варвар, который не знает, что такое стресс, для которого жизнь и выживание синонимы, а на том свете язычника ожидает существование точно такое же, как и на этом, – охота и война.