– Пора ехать, – невозмутимо пробурчал детина. Повернулся спиной и потопал вниз по лестнице.

Маринка схватила с вешалки шубу, Арчи засуетился, натягивая модную кожаную куртку на острые инфантильные плечики, и трое «родственников» поспешили вслед за хмурым детиной.

На улице их ожидала ничем не примечательная «девятка» с детиной за рулем и нетерпеливо рокочущим мотором.

Арчи по хозяйски плюхнулся на сиденье рядом с шофером, Маринка и Виктор устроились сзади, автомобиль рванул с места.

«Девятка» больше часа крутилась по улицам вечернего города. Человек Яшки, как оказалось, отменный водитель, проверял наличие «хвоста». Никчемное занятие, но приказ Яшки – закон.

В начале десятого автомобиль выехал на улицу Салтыкова Щедрина со стороны метро «Чернышевская». Чуть не доехав до Литейного, машина свернула в арку дома номер четыре. В глухом дворике колодце пассажиры спешно пересели в темно вишневую «Ниву», и джип а ля рус помчал их прочь из хмурого дворика, снова на улицу имени автора «города Глупова», бывшую Кирочную.

Мимо Дома офицеров, мимо Большого Дома, к Финляндскому вокзалу и дальше, по направлению к железнодорожной станции Ланская...

Примерно минут через сорок «Нива» уже перемалывала рифлеными колесами пригородную грязь где то в районе Лисьего Носа. Еще минут через двадцать отечественный вездеход плавно въехал в гостеприимно распахнутые ворота безымянной дачки о двух этажах, за высоким забором из красного кирпича.

Во дворе уже имелись колбаса «Икарус» и урод «Запорожец». «Нива» плавно затормозила. Из темноты выплыли неясные фигуры, открыли дверцы и вежливо предложили выйти уставшим пассажирам.

Тридцать метров через двор, пять ступенек вверх, скрип дубовой двери, снова вверх, два пролета по изящной винтовой лестнице, Арчи с Мариной направо, Виктор – налево, в «гримерную».

Гримерная. Просторная комната. Кровать, тумбочка, стол с зеркалом. На кровати разложена шелковая красная рубаха с вышитыми на ней желтыми петухами. Рядом ватные штаны, на полу кирзовые сапоги и портянки. А недалече, облокотившись на подоконник, стоит седовласый мужчина в заношенных тренировочных штанах, грязной тельняшке и сандалиях на босу ногу.

– Наряжайся, парень, – бесстрастно промолвил седой. – Бери с кровати карнавальный костюм и напяливай в темпе.

Виктор послушно облачился в русскую национальную одежду, как ее представляют себе кинорежиссеры инородцы.

– Все впору? – с заботой в голосе спросил седой.

Виктор кивнул.

– Ну, тогда выбирай ножик.

Седой извлек из за спины три тесака внушительных размеров.

– Спасибо, у меня свой.

Виктор достал из вороха своей одежды, сваленной в кучу на кровати, подаренный Петровичем нож.

– А ну, покажь перышко.

Седой взял нож из рук Виктора, покрутил его в пальцах и скривился презрительно:

– С таким режиком ты – трупешник, парень! Ручка длиннее лезвия, к тому же тяжела, зараза. Заточка с одной стороны – тоже хило. Шарик какой то дурной на конце рукоятки торчит... Может, передумаешь, выберешь перышко посерьезнее, смотри, какие красавцы – с любым на медведя можно идти!

– Нет, пойду со своим.

Виктор забрал у седого подарок Петровича.

– Твое дело, – пожал плечами седой. – Айда за мной.

Седой вразвалочку двинулся к выходу из комнаты для переодевания. Виктор пошел следом.

Поплутав самую малость по внушительному дачному коттеджу, Виктор, сопровождаемый седовласым поводырем, оказался в просторной комнате. Никакого «ринга» в комнате не было, но Виктор сразу же понял, что именно здесь ему придется сражаться за свою жизнь и за свое будущее.