Хотя нет, пожалуй, комнатой это помещение назвать нельзя. Скорее уж зал. Огромный квадрат пола покрыт наборным блестящим паркетом. Потолочные балки отделяет от паркетных квадратиков не менее пяти шести метров. По периметру зала – возвышение ступенька, шириной метра три, на нем стоят в ряд кожаные строгие кресла. В креслах – холеные фрачные господа, у господских ног – полуобнаженные девицы на четвереньках. Спины девиц густо уставлены тарелками со снедью. Рядом на полу стоят бутылки, фужеры и прочие атрибуты сладкой жизни.

Девушки, живые столики, так поразили Виктора, что он не сразу заметил своего соперника – черноволосого, узкоглазого мужчину в киргизском халате и тюбетейке.

– Ну давай, пацан, топай в центр, публика ждет. – Седой подтолкнул Виктора в спину.

Как только ученик Петровича ступил на чудесный паркет, Чингисхан, передернув плечами, сбросил полосатый длинный халат к своим стройным ногам, и публика взорвалась аплодисментами.

Чингисхан легко мог выступать перед студентами медиками на занятиях по анатомии в качестве образца гармонично развитого мужского тела. Рельефная мускулатура, мышечный корсет, упругие мячики бедра – все при нем. Атлет был почти обнажен. Лишь темные плавки на чреслах и коричневая тюбетейка на голове. А в руке нож. Изогнутый дугой ятаган.

Когда то турецким воинам запретили шататься по Стамбулу с мечами на поясах. Разрешили носить с собой исключительно ножи. Послушные турки проявили завидную сообразительность, и разрешенные к ношению ножики стремительно эволюционировали до размеров короткого меча, именуемого ятаганом.

– Рубаху сними, – прошептал в ухо Виктору седой, оказавшийся рядом.

Виктор стянул рубаху через голову. Он тоже был прилично накачан, но до Чингисхана явно не дотягивал. В зале кто то свистнул, кто то засмеялся, кто то затопал ногами.

Виктор поискал глазами среди зрителей Арчи и Марину – и не увидел их. Он не мог знать, что его попутчики вместе с Яшкой и еще десятком прихлебателей питерского авторитета беспредельщика сидят сейчас в соседней, не менее просторной комнате и наблюдают происходящее в зале на экране гигантского телевизора. Также Виктор не мог знать о том, что гостеприимная дача предоставлена Яшке всего на одну ночь известным деятелем питерской мэрии в обмен на «списание долгов». Зато Виктор увидел в углу зала гроб с открытой крышкой и, каким бы наивным парнем он ни был, сразу догадался – похоронная принадлежность поджидает одного из бойцов. Либо его, Виктора, либо Чингисхана.

Меж тем по залу сновали вышколенные служки. Принимали у иностранных господ ставки. Вежливо, на безупречном английском отвечали на вопросы относительно личностей гладиаторов и не забывали подобострастно улыбаться.

Наконец в центр импровизированной арены вышел седой и, прося тишины, поднял руку. Седой что то быстро произнес по английски, Виктор не понял, но очень удивился. Затем человек в тельняшке (рашн экзотик!) заговорил по русски, обращаясь к Виктору и Чингисхану:

– Я хлопну в ладоши, и вы начинаете, ясно?

Оба бойца молчаливо согласились.

– Биться от души и до смерти, поняли?

Опять согласное обоюдное молчание. Седой отошел в дальний угол зала, картинно развел руки и на мгновение замер. В зале воцарилась абсолютная, мертвая тишина. Именно так, по мнению адептов дзэн буддизма, звучит хлопок одной ладони.

Ни Виктор, ни Чингисхан не шелохнулись. Стояли друг против друга, будто все творящееся вокруг их совершенно не касается.

Чингисхан своею полной неподвижностью демонстрировал презрение к противнику, а Виктор просто напросто был настолько подавлен, что забыл обо всем. И обо всех. О Сашке, о Марине, о Петровиче, о себе. «Зачем я здесь с ножом в руке? Кто эти люди вокруг? Мама, мне страшно! Мамочка!»

Ладошки хлопнули.