|
По ладони бежала тоненькая алая струйка - словно кто-то быстро чиркнул по ней бритвой. Узкая ранка кровоточила недолго, но чувствовалась не один день. Несколько раз они замечали долговязых хищников, похожих на псов с головой крокодила. Они часами преследовали фургон, прежде чем исчезнуть в траве. - Нулпы, - пояснил Каз, выглянув в амбразуру. - Эти бы охотно съели нас, да боятся Фаламеезара. Ничего у них не получится. - А ты откуда знаешь? - Видишь - они исчезают. Обычно стаи нулпов преследуют жертву неделями, пока та не выбьется из сил. Дни без всяких хлопот превращались в недели. С каждым днем сгрудившиеся на западе грозовые облака приближались, гром становился все отчетливее. Облака сулили непогоду - более суровую, чем тихие ночные дожди. - Зима все же, - однажды признал Клотагорб. - Как бы нам не попасть в скверную бурю. В таком случае брезента над головой нам не хватит. Но когда буря наконец навалилась на них, оказалось, что даже волшебник не ожидал от непогоды подобной свирепости. Ветер усилился; он сотрясал тяжелый фургон. Обитатели его чувствовали себя жучками в коробке. Смешанный с дождем снег колотил по деревянным бортам и брезентовой крыше, пытаясь проникнуть внутрь. Ящеры кружком улеглись на траву, не желая двигаться навстречу ветру. Фургон был широк и устойчив, он не перевернулся. Джон-Том уже начал привыкать к непогоде, когда на четвертый день снаружи раздался отчаянный вопль. Уносимый ветром, он быстро стих. Молодой человек потянулся за свечой, не отыскал ее и ограничился огнетворкой. Огонек отразился в изумрудных глазах. - В чем дело? - сонно проговорила Талея. Остальные зашевелились под одеялами. - Кто-то кричал. - Я не слышала. - Это снаружи. Крик сразу стих. Пересчитали всех по головам. Флор, моргая, стряхивала сон с глаз. Неподалеку прислонился к борту фургона Каз. Последним проснулся Мадж, обнаруживший незаурядные способности дрыхнуть под грохот грома, вопли и завывания ветра. Лишь Клотагорб внимательно принюхивался к ночи. - Все здесь, - устало сообщила Флор. - Кто же тогда кричал? Клотагорб, все еще прислушивавшийся, сказал, не поворачивая ни тела, ни головы: - Самого никчемного и хватятся-то в последнюю очередь. Где Пог? Джон-Том поглядел на заднюю стенку. Насест в левом верхнем углу пустовал. На стенке виднелись потеки воды, показывая, где разошелся брезент. Джон-Том приблизился: ураган выдрал несколько застежек. - Сдуло сонного, - констатировал Клотагорб. - Придется его искать. В такую погоду не полетаешь. Джон-Том высунул голову наружу и тут же втянул ее обратно. Яростный ветер и дождь не только залили ему лицо, но и погасили в душе всякий пыл. Он заставил себя повторить попытку и несколько раз позвал мыша. Возле отверстия вдруг выросла огромная мокрая голова. Джон-Том даже испугался, но только на минутку. - В чем дело, товарищ? - вопросил Фаламеезар. - Что-то случилось? - Мы потеряли... - начал Джон-Том, пытаясь защититься от проливного дождя, - Пога, летучую мышь. Наверное, его выдуло порывом ветра... Он не отозвался, и все мы обеспокоены. Он и в самую лучшую погоду плохой ходок, а в такую бурю только черти летают. |
