— Прекрасно! Вот что я предлагаю: мы с тобой обручились, еще когда Бен был в добром здравии. Я подарил тебе такое же кольцо, как и у твоей сестрицы, только чуть помассивнее, с более широким ободком. Поняла теперь? Оно было на тебе в ту ночь. И на фотографии видно именно оно.

Кристин на мгновение лишилась дара речи. Глаза ее широко раскрылись. Наконец она выдавила, с величайшим трудом:

— Т-ты… ты готов солгать?

— Иногда вымысел можно обратить на службу справедливости. Бывает, что правды для этого не хватает, — пожав плечами, невозмутимо ответил Кейн.

Чуть не ежедневно пресса и телевидение подвергают публичной казни людей, чья вина ничтожна, подумал он. Вращаясь в журналистских кругах, он прекрасно знал, как это делается. И теперь, когда на карту поставлено будущее Кристин — нет, их общее будущее, — он готов пойти на обман.

— Это безумие, Кейн, — покачала головой Кристин. — Ведь мы с тобой впервые встретились в ту самую ночь.

— Но шантажист наверняка понятия не имеет о нашей с тобой частной жизни до той ночи. По крайней мере, я готов открыто объявить о своих чувствах к тебе.

Выражение лица Кристин нисколько не изменилось. Она просто не поняла, что это было признание в любви. Пребывая в растерянности, никак не могла сообразить, к каким последствиям приведет план Кейна, да и вообще удачен ли он. Возможно, он остановился на первом, что пришло ему в голову, а потом будет сожалеть или уже сожалеет, что слишком поторопился. Но нет, она бы заметила малейшую неискренность.

Теплые ладони легли ей на плечи. Кейн слегка встряхнул ее, словно желая разбудить. Но она упорно отводила глаза, опуская голову все ниже и ниже.

— Это может сработать, Кристин, — твердо сказал он. — Все выглядит очень достоверно. Предположим, мы разорвали помолвку именно той ночью, поссорились из-за Бена. Ты пришла в ярость оттого, что я тебе не поверил, и швырнула кольцо мне в физиономию. Вот почему его на тебе не было потом, когда появились полицейские.

— Какой клубок лжи, Кейн! — воскликнула она.

— Но так могло быть! Если бы мы встретились раньше… Не торопись, подумай! Ведь именно той ночью я был покорен тобой. Итак, продолжим, — не дал ей опомниться он. — После нашей ссоры ты собрала вещи и уехала, а я полетел за тобой, желая примирения. И мне все удалось. Мы снова обручены.

— Кейн, а как же кольцо?

— Кольцо? Ну, оно у меня дома. То есть я хотел сказать… Завтра же в Мельбурне я закажу его по твоему описанию. Его мы и предъявим, если потребуются доказательства.

В глазах Кристин сменяли друг друга то безумная надежда, то сомнение. Она была в смятении.

— Да понимаешь ли ты, что связываешь себя по рукам и ногам? Ведь тебе придется изображать моего жениха!

— С этим у меня не будет никаких проблем!

— Я даже подумать боюсь, как далеко это может зайти…

Губы Кристин предательски задрожали.

— По мне, чем дальше, тем лучше. — Пальцы Кейна нежно прикоснулись к ее щеке и спустились к шее. — Поверь мне, все будет хорошо.

Кейн улыбнулся. Сейчас на лице его было задорное мальчишеское выражение. Взяв со стола чашку, он решительно вручил ее Кристин.

— Посиди, попей кофейку и соберись с мыслями, а я пойду, соберу вещи. Вдвоем мы с тобой непобедимы. Против нас никто не устоит.

И он поспешил к себе, не желая оставлять Кристин надолго одну, чтобы она не выкинула что-нибудь неожиданное.