— Знаешь, сынок, рано или поздно ты должен был об этом узнать, — сказал Винсенто, глядя на сына глазами, полными боли.

— Что случилось, папа? — обеспокоенно спросил Витторио.

— Дело в том, что у меня есть дочь, — с трудом выговорил он.

— Дочь? — ошеломленно переспросил Витторио. — Какая дочь?

— Самая настоящая. Родная. Видишь ли, сынок, в молодости я совершил много ошибок. Я женился на твоей маме, потому что счел этот брак подходящим. Но в то время любил совсем другую женщину, — тяжело вздохнув, начал рассказывать Винсенто. — Я был глуп и честолюбив и считал, что не могу связать свою жизнь с простой медсестрой.

Он поднял на Витторио подобревшие глаза.

— Поэтому я очень рад за тебя, сынок. Ты не пошел на поводу у ненужных условностей и взял себе в жены ту, которую действительно любишь. Ты женился на женщине, а не на ее фамилии. Это очень важно, сынок.

Витторио молчал. Он всегда был уверен, что его родители любят друг друга. Более того, в его представлении это была идеальная пара. И вот, оказывается, как все обстояло на самом деле.

— Не подумай, что я жалуюсь. Патриция была и остается отличной женой. Но я никогда не любил ее, сынок, как ни больно мне сейчас в этом признаваться.

― И кто же та, другая женщина? — помолчав, глухим голосом спросил Витторио.

Глаза отца наполнились слезами. На его благородном лице застыло выражение муки.

— Видишь ли, мой мальчик, я поступил тогда, как трус. Когда тебе было уже десять лет, я узнал, что Летиция беременна. И я испугался. Черт знает что, но я перевел на ее счет солидную сумму денег и решил вычеркнуть эту женщину из своей жизни. Думаю, что тебе этого не понять, и слава Богу. Я же всегда был рабом общественного мнения и ханжеской морали. Да, Витторио, я выказал себя глупцом. И, видит Бог, я рад, что хоть кому-нибудь могу в этом признаться.

Витторио не знал, что сказать. Перед его потемневшими глазами вставали безрадостные картины.

― И что потом?

— Потом… потом Летиция прислала мне письмо с пометкой «Лично в руки». Когда я распечатал конверт, оттуда выпал один-единственный листок, на котором было написано, что у нее родилась дочь.

― И что ты сделал? ― с замиранием сердца спросил Витторио. Он пытался представить, как бы поступил сам в подобной ситуации. Если, конечно, допустить, что он мог в ней оказаться.

— Самое скверное, что ничего. Я послал им еще денег и в тот же вечер напился до беспамятства. Я даже не стал узнавать тогда, как она назвала нашу дочь. Как я уже сказал тебе, я предпочел разорвать все отношения с Летицией.

Взгляд Винсенто потух. Бог знает, какие мысли проносились сейчас в его голове, какие образы вставали перед усталыми больными глазами.

— Но я никогда не забывал о том, что у меня есть еще один родной человек. Говорят, с возрастом люди становятся мудрее. Может быть, это и не так, но, по крайней мере, жизнь уже не кажется столь простой и однозначной. Я все чаще начал думать о Летиции, попытался их отыскать. И узнал, что Летиция умерла несколько лет назад, а ее дочь Лаура живет неподалеку от Беллинцоны. Она тоже стала медсестрой.

Витторио внимательно слушал отца и чувствовал, что самое главное еще впереди.

— Так вот… у меня так и не хватило смелости познакомиться с Лаурой. Но я видел ее издалека — она просто прелестна и очень похожа на меня. И на тебя, сынок, — слабо улыбнулся Винсенто. — От такой сестры не открестишься.

Витторио дипломатично промолчал.

— Сынок, я хочу попросить тебя кое о чем.