Требухин подошел к столу большого начальника, забыв поздороваться, а по уставу и доложиться, и тут же бросил на стол конверт.

— Вчера вечером в своем почтовом ящике нашел. Ни адреса, ни марки, ни штампа, ни имени. Всю ночь по потолку ходил, а в шесть утра сел в машину и приехал. Почитай, а потом скажи, что делать будем.

Как это ни странно, но подполковник Пустовалов среагировал спокойно, и ему не передалась лихорадка приятеля, похожая на электрический разряд.

Хозяин кабинета достал из конверта лист бумаги, развернул его и прочел печатный текст:

«Не порите горячку, подполковник!

Ваша жена не собиралась вас бросать и ушла

из дома не по своей воле. Так уж получилось. Ее возвращение к вам, равно как и ее безопасность, зависит от решения, которое мы от вас ждем в срочном порядке. Речь идет о новой партии дензнаков США вашего производства в количестве сорока миллионов. Расчеты будем производить по старой схеме: четверть за единицу. Через две недели самолет сядет там же, будьте готовы к отгрузке и откройте номерной счет в том же банке, куда вам будут отчислять проценты.

Поиграли в революцию и хватит. Пора браться за работу.

Жизнь вашей жены зависит только от вас.

Удачи!»

Пустовалов аккуратно свернул листок и положил его в конверт. Из ящика стола он достал похожий и протянул его Требухину.

Дмитрий взял его, но уже догадывался о содержании. Письмо ничем не отличалось, только на этот раз речь шла о дочери Пустовалова. Девушка исчезла в Лондоне, и никто о ней ничего не знает. Чтобы она вернулась на учебу в университет в полном здравии, отец должен возобновить работу. В его послании была одна приписка: «Серии купюр теперь диктуем мы!»

Требухин медленно сел на стул.

— Обложили, сволочи!

Долго они еще сидели, но решение так и не приняли.

 Город Москва

 Тот же день

Капитан застал Журавлева в дверях его квартиры.

Вадим торопился: обещал Метелкину снять на видеокамеру его очереднй триумф. Сегодня в одном из центральных книжных магазинов столицы проходила презентация новой документально-детективной повести Евгения Метлицкого, где автор раздаривал автографы своим поклонникам. Как и прежде будет стоять очередь из жаждущих получить закорючку автора на купленной книге.

Журавлеву все эти сборища порядком поднадоели, но он Метелкину обещал. Это единственный день, когда Женечка испытывает триумф и радуется ласкам популярности. Талант баснописца ему дан Богом, а что касается сыска, то здесь он — надо признаться — не на высоте.

— Еще раз повторите, капитан. Я ничего не понял.

— Я привез вам ключи и документы от машины, — сказал капитан, улыбаясь.

— Моя машина стоит во дворе, о чем идет речь?

— «Гранд Чероки». Та самая, которую вам передали преступники во главе с Василисой Нейман. Настоящего хозяина джипа преступники убили. Родственников у него нет. Подполковник Виноградов договорился с автоинспекцией, и джип переписали на ваше имя. Так, небольшой презент. Денег вам выписать контора не может. Официально вы в деле не участвовали и машина по протоколам не проходит. Преступники о вас не сказали ни слова.

— Ах, вот оно что. Ну, спасибо за заботу.

— Вам спасибо — за оказанную помощь.

Капитан передал ключи с техпаспортом и добавил:

— Машина стоит на платной стоянке у метро «Красные ворота».

Журавлева мучило любопытство. Он решил подкатить к магазину на джипе, а до автостоянки доехать на такси. Успеет.

Центр, пробки, и он опоздал. Злой Метелкин ходил взад-вперед вдоль дверей книжного магазина. Настя семенила следом и успокаивала великого писателя.