— А вот и Коля Кондаков.

Здоровяк стоял возле старого бортового «газона» и курил. Возле машины лежало мешков тридцать картошки, и столько же было погружено.

Увидев Василия, шофер расплылся в улыбке.

— Ну наконец-то. А я уже дергаться стал.

Они обнялись и похлопали друг друга.

— Дергаться тебе не стоит, Колян. Если я что говорю, то так тому и быть. Бумаги в порядке?

— Все чин чинарем. Официально для интерната за картошкой поехал. И накладные, и чеки, и путевка подлинные.

— Вот и ладушки Чего же дергаться? Соберись, Колян.

Тут к ним подбежал тот же паренек и передал бумажник Василию.

— Молодец, Скачок. Хорошая смена подрастает. Чисто работаешь.

Раскрыв бумажник, он проверил содержимое. Двенадцать тысяч рублей, тысячными купюрами, паспорт на имя Вадима Сергеевича Журавлева, водительские права, визитные карточки, из которых стало ясно, что их владелец занимается частным сыском. «Охранно-сыскное бюро «Титановый щит». Здесь же лежала ксерокопия лицензии, заверенная нотариусом и фотокарточка улыбающегося парня лет тридцати пяти. На обратной стороне значилось имя — Евгений Михайлович Метелкин.

Сложив все на место, Василий убрал бумажник в карман.

— Это не лох! Таких сыскарей еще поискать надо. Я даже знаю цель его приезда. Очень кстати. Дружка своего вызволять из неприятностей приехал. Вот только сумеет ли? Сложный вопрос. Во всяком случае, внимание он к себе потребует, и немалого. Меня такой расклад устраивает. Возьмешь его, Коля, с собой. Нужный попутчик. На автобус он уже не успеет.

— Так что, мне его приглашать? «Не хотите ли проехаться на халяву до места с ветерком, господин сыщик?»

— Все проще, Коля. Где твой кошелек?

— Так он пустой. Все до копейки за картошку отдал.

— Тем лучше.

Шофер достал из кармана тряпичный кошель на металлической застежке.

— Ценная вещь. Наследство от бабушки? — Василий подошел к костру, где жгли поломанную тару, и бросил кошелек в огонь. Оглянувшись назад, он усмехнулся.

— Иди, Петро, в ряды. Скоро московский сыщик на базар явится. Тут больше некуда. Дай ему наводку на нас. Дымок-то отовсюду виден.

— Сделаем.

— Через полчаса должны выезжать, не то я на свидание опоздаю.

— Не завидую я тебе, Вася. Такая духота. Дорога займет часа четыре, не меньше. Руки, ноги затекут, потом не выпрямишь. Протрясет весь ливер под костями.

— Был бы результат, Колян. А терять и не то приходилось. Однажды под самосвалом десять километров ехал, удерживаясь на подвеске, как муха на потолке. Ничего, выдержал. Даже когда машина пересекала реку вброд. К комфортным условиям я привыкнуть не успел. Но и надежду никогда не терял. Потому и жив еще.

Василий залез в мешок, сжался в комок, а Николай затянул мешок бечевкой. А для подстраховки сверху на беглого зэка навалил еще несколько мешков. Отряхнул руки, посмотрел с тоской на груз и спрыгнул с кузова на землю.

В этот самый момент и появился на поле тот самый московский сыщик. Только что Николай видел его фотографию в паспорте. И как Васька мог все предвидеть?!

Николай взвалил на плечи мешок и приготовился. Как только гость из Москвы отошел от костра, Николай покачнулся и упал прямо тому под ноги. Картошка рассыпалась.

— Помочь? — спросил приезжий.

— Хорошо бы, если время есть.

— Я уже не тороплюсь.

Ну вот, капкан захлопнулся. Есть теперь дичь для отвода ментовских глаз. Елань и Жирновск — тоже своего рода зоны и чужаков туда просто так не пускают.

Николай облегченно вздохнул.

 Город Жирновск

 20 часов 12 минут

Егор настроил себя на решительные действия.