Виталий Георгиевич направился в город. Тут все под боком. Через двадцать минут он уже находился в кабинете майора Требухина.

Усталый вид начальника милиции говорил о том, что тот не бездельничает, отрывая крылышки у мух.

— Какова обстановка, Дмитрий?

— Работаем, господин депутат.

— Я хотел поехать в областное управление и попросить подкрепление, но, позвонив туда, узнал, что никого из руководства нет на месте и сегодня не будет.

— Глупая затея. Представь себе, Виталий, что они пошли бы тебе навстречу и дали людей. А дальше? Артюхова поймали. И что? Закинули бы в «воронок» и увезли. Думаешь, тебя допустят к допросам? Нет. Это компетенция прокуратуры и Министерства юстиции, которым подчинены исправительно-трудовые колонии. А депутаты никакого отношения к беглым заключенным не имеют. Артюхову добавят срок за побег, водворят на место, и он опять станет для тебя недоступен. Мы уж сами как-нибудь справимся. Я задействовал весь личный состав на поиски Артюхова. Если он сунет сюда нос, то мы ему его прищемим. А в ловкости своих ребят я не сомневаюсь. Они здесь каждый кустик знают.

— А где твоя жена?

Майор прищурил глаза и ухмыльнулся.

— А где ей быть? Дома, разумеется.

— А если…

— Под надежным присмотром. Иди домой, Виталий. Если я поймаю Артюхова, ты первый, кто об этом узнает.

— А если его поймает Пустовалов? Артюхову крышка, а мне он нужен живым.

— А если да кабы, во рту вырастут грибы. Вася не пойдет на Елань. Ему там делать нечего. Границы наших территорий он знает и зону Пустовалова обойдет стороной.

— Шоссе от Михайловки проходит уже через зону Пустовалова.

— Только сумасшедший решится ехать по главной дороге. Артюхов пойдет степью через кукурузник и подсолнечник.

— Ноги собьет. Растения вымахали под два с лишним метра. Одно название — степь, а по сути — бамбуковые джунгли. Там и с компасом заблудишься.

— Зато надежно. Вася — мужик расчетливый, а главное, выносливый. Почему он не бежал в мае или июне? Потому что в степи горизонт проглядывался. А теперь, как ты говоришь — джунгли. Не в этом ли причина, по которой он выбрал сроки побега. Через неделю-другую поля скосят. Парень рассчитал все правильно. Но у него должен быть для нас заготовлен какой-то сюрприз. Он любит изобретать сюрпризы. Разгадаем его фокус — значит поймаем.

— Ты мужик головастый, Митя. Гадай.

— Я не гадалка. Существуют расчеты. Правильные, глупые, верные и бесполезные. Вот и не мешай мне заниматься делом. Я буду на связи.

Ярыгин верил в преданность Требухина. Но сейчас речь касалась его жены, от которой майор никогда не откажется добровольно. Да и силой не заставишь.

Что он еще мог сделать? Ничего. Только ждать и уповать на удачу.

* * *

Майор Пустовалов спустился в дежурную часть. Лейтенант Полосухин встал. В Еланском райотделе царила жесткая дисциплина, если дело доходило до крайних мер.

— Все посты расставлены, пять машин патрулируют шоссе, остальные ребята в засадах. Каждый снаряжен полным комплектом вооружения Связь работает нормально. Привлекли четырех отставных десантников с помощью военкомата, выдал им снайперские винтовки. Заняли «секреты» на подходе к городу. Район блокирован.

— Что с фотографией Артюхова?

— Жду факс из колонии. Запрос отправил еще днем.

— А на кого же ты снайперов натравил? Или всех перестрелять хочешь, а потом из кучи трупов найти нужного?

— Ребята все местные, своих знают.

— Ночью все кошки черные. Дай мне рацию, я сам проверю точки.

— Ни одной машины не осталось, товарищ майор.