— Неплохо мы вырвались вперёд! — радовался Серафимов, грея руки у костра. — Я насчитал только семь отрядов, которые ушли вперёд дальше нас, а остальные до сих пор плетутся в хвосте.

— Слушай, у нас ведь не гонка, — остепенила его Алиса. — Наша задача — уложиться в установленное время. Это самая главная цель, а свои амбиции можно придержать до более удобного случая.

— Много ты понимаешь! — надулся Родион. — Кислов сомневался в нашем отряде, а я уверен, что мы сможем финишировать в первой пятёрке и утереть нос остальным. Того же Платона я не видел с момента старта.

Никто не стал спорить с Серафимовым. Как минимум потому, что это было бесполезно. Родя помешался на идее прийти первыми, или хотя бы в первой пятёрке, и что-то доказывать не имело смысла.

В эту ночь собаки спали рядом с нами. Пусть в спальных мешках оказалось довольно тепло, эти пушистые валики обеспечили нас дополнительным обогревом.

На следующий день мы продолжили путь. Ветер ещё не замёл следы прошедших перед нами отрядов, поэтому собакам было относительно легко бежать по протоптанным дорожкам.

— Вот она, правильная стратегия! — не переставал радоваться Родион. — Пусть первые прокладывают нам путь, а мы проедемся с комфортом. Будем двигаться по протоптанным дорожкам, а у самого финиша возьмём своё!

Пришлось немного остепенить Серафимова, чтобы он не загнал собак. В этот день мы преодолели меньшее расстояние, чем вчера, поравнялись с отрядом Аверина и ночевали вместе, разместив сани полукругом для защиты от ветра. Здесь, вдалеке от цивилизации, не было различий между дворянами и простолюдинами. Мы были одной большой командой, в которой каждый участник зависел от другого. И пусть мы признавали вес в обществе, никто не выпячивался. Правда, нам просто повезло с компаньонами. Повстречайся нам другой отряд, такой душевной компании могло и не быть.

На третий день с неба начал срываться снежок, поэтому пришлось смириться с промедлением, но это не помешало нам добраться до Воронцово в компании с отрядом Аверина. Путешествие на санях заняло у нас четыре дня и семь часов. Ни разу за всё это время нам не потребовалась помощь с «Печоры».

В посёлке мы были одними из первых, поэтому решили переночевать в комфортных условиях и пересесть на снегокаты с восходом солнца. Благо, время позволяло сделать небольшой перерыв. Но уже утром мы пожалели о своём решении, когда началась метель. Пришлось отложить выезд и остаться ещё на день. К утру в посёлок прибыли ещё пятнадцать отрядов, но за несколько часов после начала метели не показалось больше никого. Ситуация начала выходить из-под контроля. По меньшей мере, восемьдесят человек застряли в снежном плену на пути к промежуточной точке маршрута. С «Печоры» отчитались, что уже отправили поисковые отряды, но метель мешает им добраться до застрявших ребят.

— Родя, собирайся, есть дело! — я взял ключи от снегохода и направился на выход.

— Что ты задумал?

— Ты видел снегоход, который нам выдали? Двухместный с прицепом ещё на шесть человек. Сейчас мы промчимся по маршруту и поищем потерявшихся. На таком можно целый отряд вывезти вместе с собаками.

— Сень, ты с ума сошёл! Я не стану рисковать головой в такую погоду. Ты же слышал, что с «Печоры» отправили спасателей.

— Поехали! — скомандовала Малиновская, поднявшись с места, и посмотрела на Родиона. — Серафимов, не думала, что ты такой тюфяк и трус. Твоим друзьям грозит опасность, а ты сидишь здесь в тепле и палец о палец не можешь ударить ради того, чтобы помочь им.

— Нет, Алиса! Ост-танься! — Кеша подскочил с места и попытался объясниться, но получалось у него неважно, потому как от волнения он начал заикаться.