— По голосу не скажешь. Лучше откройте дверь. Думаю, я слышала, как упало что-то тяжелое.

 — Маленькая авария, — Джош ртом ловил воздух, выпутываясь из бесчисленных ситцевых драпировок.

 — Еще одна авария? — Обеспокоено спросила она.

 — Не беспокойтесь, — процедил он сквозь зубы, все еще стараясь усмирить бурно протестующее побитое тело. У женщины явно сформировалось мнение, что он неуклюжий болван. Он едва ли мог ее осуждать.

 — Джош, ваш голос звучит ужасно. Я вхожу.

 — Нет.

 Сия угроза побудила его к немедленным действиям. Он, наконец, принял сидячее положение под покровом драпировок и резко всосал воздух от новой волны боли, пронзившей его от лодыжки до поврежденных ребер.

 — Черт.

 Дверь открылась на противоположной стороне от кровати. Узкий луч света прочертил дорожку на полу, когда Мэгги просунула голову в дверь.

 — Джош? Где вы?

 Он сообразил, что она не может его увидеть, поскольку он лежал с противоположной стороны под прикрытием огромной кровати.

 — Послушайте, Мэгги, не стоит волноваться, ладно? Я в порядке.

 — Что, скажите на милость, случилось? — Она посветила фонариком от двери. — Боже мой. Что вы сделали с постелью?

 — Вернее, что ваша постель сделала со мной. Вы знали, что один из столбиков не закреплен?

 Джош тяжело пыхтел, пытаясь освободиться из тряпичного кокона. Он резко чихнул.

 — Когда в последний раз вы стирали эти вещи? В них полно пыли.

 — О, Боже. Я сожалею. Да, какое-то время прошло. Это комната моей тети. Я не видела необходимости регулярно убирать неиспользуемые комнаты. Ладно, позвольте помочь вам.

 Он услышал, как она босиком прошла по ковру, и смирился с неизбежным унижением, что его обнаружат на полу в столь нелепом виде.

 — Раз уж вы здесь, могли бы подать мне руку. И убрать эту дурацкую материю с меня.

 — Конечно, Джош, я на самом деле сожалею, что так вышло. Вы пропустили ступеньки, когда вставали с постели? Иногда люди теряют ориентацию и забывают, как высоки старые кровати. Вы ведь не подадите иск, не так ли?

 — А это мысль, — мрачно проворчал он.

 — Это вам ничего не даст, знаете ли. Единственным имуществом, которым я владею, является этот пансион, а вы, вероятно, его не захотите.

 Она начала снимать с него ситец, а затем резко прекратила это занятие, как только освободила его лицо и плечи.

 — О, Боже.

 — А что сейчас? — он взглянул и увидел, что девушка уставилась прямо на него. И сильно покраснела.

 Он также узрел, что ее распущенные волосы образуют восхитительное, взъерошенное после сна облако вокруг лица. Она накинула стеганый халат, но не потрудилась завязать пояс. Крошечные цветочки и кружевные вставки, украшавшие старомодную закрытую до шеи фланелевую сорочку, выглядывали из-за полы халата.

 Мэгги выглядела теплой и уютной, готовой для постели. Несмотря на боль, Джош почувствовал, что тело его откликнулось способом, в котором было трудно ошибиться. Он предался праздному размышлению, отчего природа сделала возможным для мужской особи рода человеческого чувствовать одновременно и желание, и боль.

 — Я дам вам халат, — сказала Мэгги тихим голосом и тут же стала складывать обратно на него занавески.

 — Погодите. Черт, не хороните меня снова под этой дрянью.

 Запоздало осознав, в чем состояла проблема, Джош выдавил страдальческую улыбку.