— Маленькая дурочка. Я предполагаю, что тебя никак не утешит знание, что через пару лет она будет благодарить вас.

 — Мне не нужна ее благодарность. Я только сделал одолжение ее отцу. Хорошие связи. Он — глава крупной корпорации, которая пользуется услугами БИС. Он пришел ко мне, как только получил требование о выкупе, потому что не желал публичной огласки. Мне нипочем не следовало соглашаться. Такая работа всегда дурно пахнет.

 — Что будет, когда ты вернешься?

 — А что, ты думаешь, случится? Я вернусь к работе.

 — А как насчет книги?

 — Буду писать, когда выдастся время.

 — Джош, может быть, тебе нужно больше, чем месяц, — сказала нерешительно Мэгги. — Знаешь ли, если подумать, у тебя даже не получилось провести спокойно запланированный месяц, не так ли? Вот ты здесь снова на работе. Только на другой работе.

 — Поверь мне, — проворчал Джош, — это не только другая работа.

 — Ладно, но ты с трудом можешь назвать это отпуском.

 Он подумал об этом. У него был хороший старт в написании романа, он нашел женщину, с которой хотел провести остаток своей жизни, и вот он сидел в засаде, собираясь схватить Дуайта Уилкокса на попытке взлома и проникновения.

 — Ты права. Это точно не отпуск. Но это было интересно.

 Она деликатно откашлялась и засунула чипсы в рот.

 — Тогда, может, тебе следует взять дополнительный месяц и провести его здесь, на побережье, после того, как распутаешь этот случай.

 До Джоша все-таки дошло, что она пытается сказать нечто очень важное.

 — Здесь? Думаешь, мне следует провести еще месяц, околачиваясь в Перегрин Пойнте?

 — Ты должен признать, это хорошее место, чтобы писать твою книгу. И ты прекрасно устроился в особняке. Ты был крайне полезен, должна тебе сказать. Если ты поймаешь Дуайта Уилкокса на попытке устроить неприятности, то это приведет к тому, что мне придется искать другого слесаря завтра утром.

 Джош чуть не подавился колой. Наконец он смог подавить смех и немного отпил.

 — Мэгги, ты что, предлагаешь мне поработать два месяца в качестве ремонтного рабочего в особняке?

 — Работать много не придется, потому что я не могу много платить. Боюсь, комната и стол — это все, что будет в итоге. По крайней мере, до того, как я верну особняку финансовую состоятельность.

 — Думай об этом как о смене обстановки, — настойчиво продолжила она, — Это может сотворить чудо с твоим выгоревшим состоянием, если ты проведешь пару месяцев, занимаясь чем-нибудь в корне другим. И у тебя будет масса возможностей поработать над книгой. Кто знает? Может быть, тебе здесь даже понравится. Посмотри на меня. Я люблю это место.

 Джош прикончил колу и осторожно поставил банку на дно машины. И произнес очень тихо.

 — Я тоже.

 Мэгги перестала жевать чипсы. В полутьме ее глаза расширились.

 — Ты?

 — Твое предложение заманчиво, Мэгги.

 — Вот как? — она озабоченно наблюдала за ним.

 — Да. Но есть только один способ принять его.

 — Какой? — потребовала тут же она.

 Наконец он повернул к ней голову. Желудок сжался от предвкушения. Джош боялся, что он сейчас снова торопится. Но он напомнил себе, что она первая начала этот безумный разговор. И еще он понимал, что дважды второй раз такой благоприятный случай может и не наступить.