— Ладно, сейчас все позади, — сделал заключение Полковник. — Мы можем открыть особняк в начале года и к весне уже иметь прибыль. Мы не потеряли много времени, спасибо нашему человеку Дженьори. Вы проделали хорошую работу, сэр. Прекрасную работу.

 — Спасибо, — признался смиренно Джош. — Мне нравится думать, что я проделал честную дневную работу за честную дневную плату.

 Глаза Мэгги заискрились от смеха, когда она откусила лепешку.

 — Ты получаешь то, за что платишь. Вот что я всегда говорю.

 — А временами немножко больше, чем ты ожидаешь, хммм?

 И Джош откусил большой кусок своей лепешки.

 Полковник важно прокашлялся.

 — Кстати о непредвиденном, мы с Одессой хотим сделать объявление. С этого утра мы официально помолвлены и собираемся пожениться как можно скорее.

 Одесса, как положено, покраснела.

 — Мы так взволнованы.

 Мэгги отложила лепешку.

 — Женитесь? Вы двое? Что ж, это замечательно. Но почему такое поспешное решение?

 — Да, — поинтересовалась напрямик Ширли. — Почему, после всех этих лет?

 — Полагаю, это витало в воздухе, — ответила, сияя, Одесса. — Полковник удивил меня, огорошив с утра предложением, и я сказала «да» прежде, чем он передумал. Очевидно, у него было несколько глупых представлений, будто я буду думать, что он женится на мне с целью взять под контроль мои золотые прииски. Но я сказала ему, что полностью ему доверяю. Всегда доверяла. Он совершенный джентльмен.

 Она послала вопросительный взгляд Джошу.

 — А вы двое уже назначили дату?

 — Нет, — быстро ответила Мэгги, опередив Джоша. — Но у нас есть новости. Джош собирается остаться здесь на месяц или два. Он подумывает о смене карьеры, видите ли, и хочет прощупать почву. Если все получится, он сможет сделать выбор и остаться в Перегрин Мэноре надолго.

 Полковник нахмурился.

 — Звучит несколько неопределенно, я бы сказал. В чем дело, Дженьори? Не можете собраться с мыслями?

 — Я-то свои мысли собрал, — пояснил Джош. — Жду, когда Мэгги соберет свои.

 — За чем же дело стало, Мэгги? — вперила в нее взгляд Ширли. — Прими от меня совет, в этом мире девушка должна хвататься за свой шанс.

 Мэгги почувствовала, что сильно покраснела. Все, сидящие за столом, включая Джоша, выжидательно смотрели на нее.

 — Нет смысла меня запугивать. Я отказываюсь устраивать гонку. Джошу нужно время, несмотря на его слова, я хочу, чтобы он определился со своими делами.

 — Я определился, — парировал Джош.

 — Нет, это не так, — возразила Мэгги.

 — Ты единственная, кто еще задает вопросы, — Джош слизнул капли меда с пальцев и встал. — Но я полагаю, что почта уже пришла, поэтому мы можем начать помогать Мэгги собраться с мыслями.

 Мэгги уставилась в его широкую спину, когда Джош покидал кухню. Она увидела, что он опять прихрамывает. Во взгляде ее появилась забота.

 — Не волнуйся, Мэгги, — хихикнула Ширли, — Джош крепкий парень. У него все получится.

 — Я знаю. Но не хочу, чтобы он снова повредил эту лодыжку.