— О, вот и вы, мистер Дженьори. Позвольте вас представить. Миссис Одесса Хокинс и мисс Ширли Смит.

 — Дамы, — Джош наклонил голову, бережно устраиваясь свое тело в кресле. — Зовите меня Джош.

 Две женщины на софе, сияя очами, подмигнули ему.

 — Мы так признательны, что вы поддержали наше предложение, Джош, — заявила Одесса с любезной улыбкой.

 — Ты можешь сказать это еще раз, — объявила Ширли. Фальшивые брильянты на ее очках вспыхнули, когда она рассмотрела костыли и повязки. — Что, черт побери, случилось с вами? Перестрелка с плохими парнями?

 — Попал в аварию, — ответил учтиво Джош.

 — О, простите. — Ширли казалась разочарованной. — Думала, может, это были плохие парни.

 Мэгги снова взяла на себя руководство, кивнув на джентльмена патрицианского вида с великолепными белыми усами и военной выправкой.

 — А это полковник Эймос Бун.

 — В отставке, — проворчал старый солдат, шагнув вперед и пожимая Джошу руку. — Армия США. Все зовут меня Полковник.

 — Ясно.

 — Какое оружие предпочитаете, сэр? — спросил Полковник с профессиональным интересом. — Автоматический пистолет или револьвер? Всегда носил многозарядный кольт. Когда еще служил, то есть.

 — Я не особенно интересуюсь оружием, — ответил Джош.

 Мэгги нахмурилась.

 — Вы имеете в виду, что не носите его?

 — Нет, если можно этого избежать. А это, поверьте, в большинстве случаев.

 Полковник с пониманием кивнул.

 — Занимаетесь боевыми искусствами, да? Не удивительно. У вас такая внешность. Всегда можно определить по виду таких парней.

 Соблазнительные губы Мэгги сжались, когда она бросила выразительный взгляд на костыли. Она улыбалась уж слишком сладко.

 — Будем надеяться, что это его не самая сильная сторона, Полковник. Если это так, то у нас проблемы, вы не находите? Эксперт в боевых искусствах на костылях не может вызывать доверия.

 — Не беспокойтесь, Мэгги, — кротко вымолвил Джош. — Мои костыли как смертоносное оружие имеют лицензию.

 Полковник прочистил горло и поспешил вмешаться, прежде чем Мэгги ответит колкостью.

 — Послушайте, сэр, что будете пить?

 — Виски, если у вас есть.

 Джош с сомнением взглянул на шкафчик с напитками.

 — Определенно, есть. — Полковник открыл одну из дверей шкафчика и вынул бутылку. — Прекрасный теннессийский виски. То, что надо в такую ночь.

 Он плеснул немного в стакан и подал Джошу показным жестом.

 — Благодарю.

 Джош сделал глоток и с наслаждением ощутил разлившееся внутри тепло. Он заметил, что Мэгги тайком изучает его. Ее мысли легко было прочесть. Джош любезно улыбнулся ей.

 — Ответ будет «нет».

 Она сощурилась, и Джош получил маленькое удовлетворение от вспышки изумления в ее глазах.

 — Прошу прощения? — отозвалась Мэгги.

 — Я сказал, что ответ «нет, я не алкоголик». Сильно пьющие частные сыщики существуют только в романах. Пьянство не способствует умной слежке, а нам, реальным персонажам, надо зарабатывать на жизнь. Надеюсь, вы не слишком разочарованы.

 — Какое облегчение, — ответила она сухо. — Обнаружить, что у вас проблемы с выпивкой ко всем прочим вашим тридцати трем несчастьям было бы удручающим фактом при данных обстоятельствах.