Именно видимое перемещение небесных тел, происходящее фактически из-за вращения Земли, дало человеку первое представление о времени. Поэтому мы можем думать о себе как о живущих на гигантских часах — первых часах, которые человек имел и которые все еще важны сейчас.

РАБОТА СОЛНЦА

Существуют тысячи небесных тел, которые участвуют в движении от горизонта до горизонта. Среди них самым важным является Солнце. Ни один человек, каким бы первобытным он ни был, не мог не заметить Солнца.

Когда Солнце находится над горизонтом, мир залит светом и теплом. На охоте человек мог видеть все происходящее и защищать себя от опасности. Благодаря солнечному свету он может совершать все свои дела.

Когда Солнце находится ниже горизонта, наступает темнота, а вместе с ней и холод. Жизнь становилась более опасной из-за рыскающих по ночам зверей. Даже после открытия огня, который облегчил жизнь в опасной темноте, в такое время оставалось лишь найти безопасное место для сна.

Подобная смена дня и ночи, вероятно, была замечена с самого начала, и она предложила способ хронометрии. Путешествие, возможно, заняло много дней и ночей.

Время с восхода. Солнца до заката или с заката до восхода — это долгий период. Будет малопонятным, если сказать кому-то: «Встреть меня завтра на углу Пятой и Главной». Ваш друг скорее всего спросит: «В котором часу завтра?»

Первый способ разбить день на более короткие отрезки, должно быть, принимал во внимание положение Солнца на небе. Находилось ли оно там высоко или низко? Всходило или заходило? До сих пор мы используем названия разных частей светлого времени суток, которые восходят к первоначальному способу рассмотрения времени. Мы говорим о делении на рассвет, утро, день и вечер. На восходе Солнца происходят дуэли, а на закате встречаются возлюбленные.

Но мы собираемся использовать положение Солнца для разделения дня. Солнце отбрасывает тень. Когда оно высоко в небе, тень короткая; когда низко — длинная. Более того, в течение первой половины дня, когда Солнце на востоке, тень находится на западе. Во второй половине дня, когда Солнце па западе, тень — на востоке. Использование движущейся тени для определения времени берет свое начало в забытом периоде прошлого в Египте и Вавилонии. Возможно» оно возникло в обеих странах независимо одна от другой.

Любой прибор, дающий возможность определить время с помощью теней, называют солнечными часами. Слово «циферблат» латинского происхождения и означает «день»; таким образом, «солнечные часы» — то, что определяет врем и дня с помощью Солнца.

Самые простые солнечные часы представляют собой деревянный столбик, вертикально вбитый в землю. Предположим, что вы следуете за тенью столбика от восхода Солнца до заката, делая отметку в точке, где заканчивается тень.

Если эти точки соединить, то они образовали бы изогнутую линию с одной стороны столбика. Если бы Солнце в середине дня находилось прямо над головой, то тень от столбика в тот момент исчезла бы. На Земле есть места, где Солнце в середине дня иногда находится прямо над головой» но это никогда не случается в северном Египте или Вавилонни. (А также в Европе и Соединенных Штатах.) Там Солнце в середине дня всегда находится над головой чуть южнее, поэтому тень всегда отбрасывается на север. В середине дня тень короче, чем и любое другое время, но она не исчезает.

^{Тень и время дня}

Вместо простого столбика можно сделать столбик, внизу у которого прибита длинная горизонтальная планка, а сверху — поперечный короткий горизонтальный брусок. В этом случае часть теми поперечного бруска всегда падала бы на горизонтальную планку внизу.

Такое устройство, используемое для определения времени с помощью Солнца, греки называли gnomon.