-  Ричи, ты гений! - завопил Олег. - Только всё рассчитать надо…

    -  Некогда рассчитывать, - прошипела я, вслушиваясь в колебания энергии. - Сейчас выскочит…

    -  Снимаю купол!

    Эх! А вот об этом я не подумала!

    Этим вечером все только и делали, что исчезали в порталах и появлялись из них же, поэтому я совершенно забыла, что вообще-то создание пространственной дырки - работа тонкая и ответственная. И прикладная. То есть пространство при этом нужно чувствовать руками. И чтобы поставить портал перед носом у злобной незнакомки, нужно быть там, перед её носом.

    Слишком опасно!

    Пока я корила себя за неосмотрительность, Варвара верхом на метле взмыла вверх, искусно лавируя между огненными шарами. Они всё ещё падали, эти злополучные шары. Или у нашей гостьи был бездонный резерв, или… К сожалению, больше никакого «или» не придумывалось.

    Мгновения показались вечностью. Я не видела… такое невозможно увидеть… Но я чувствовала, как

    Верховная разрывает пространство, загибает этот треклятый «шланг»… И как летит с внезапно очистившегося неба последний, необычайно яркий и стремительный шар.

    -  Берегись! - Мы закричали это хором. Закричали - и поняли, что опоздали.

    Нет, у Варвары был выбор. В последний момент увернуться от опасности - или замкнуть портал. Она выбрала второе.

    Я отвернулась, чтобы не видеть, как её сшибает с метлы и вдавливает в землю. Как бросаются к тому, что осталось от её тела, Олег и Ричард. Мужской рефлекс - всегда быть в центре событий. Даже в такой ситуации. Впрочем, Олега можно понять. Когда он рухнул возле матери на колени, глаза у него были совершенно стеклянные. И чёрные. Он ничего не говорил, просто смотрел…

    У меня к горлу подступил комок… Варвара…

    Она была ещё жива, но я подходить не стала. Мне и отсюда было прекрасно видно раздробленные кости и тускло отсвечивающую кровь, разлившуюся по асфальту. Неаппетитное зрелище.

    -  Мария…

    -  Что? - Я оглянулась.

    Девчонка подошла ко мне вплотную, но смотрела куда-то вдаль - не то на светлеющий горизонт, не то на вереницу бетонных столбов, соединённых проводами.

    -  Мария… а если она умрёт, то…

    -  Она умрёт! - решительно обрубила я. Ни к чему плодить лишние иллюзии. - Ни одна кошка… и тем более - ни один человек не оправится от таких ран. Ты разве не чувствуешь?

    -  Чувствую, - покорно кивнула Ленка. - Я теперь всё чувствую. И как ей больно - тоже чувствую. И ещё я теперь знаю, кто ты. Я про тебя в книжке читала. Только мама говорит, что это сказки. Ну то есть мифы. Но это ведь одно и то же, да?

    Я глубокомысленно хмыкнула.

    И неожиданно для самой себя подалась вперёд, пресловутым шестым чувством унюхав какие-то изменения в поведении Олега. Парень вдруг прекратил скорбеть, вскочил на ноги и, оглядевшись, бегом рванул к ближайшей мусорке. С энтузиазмом порывшись в ней несколько мгновений, он выудил сомнительной чистоты бутылку из-под водки и бросился обратно.

    Пахнуло магией. Очень сильной магией. В обычной ситуации у меня бы от такого шерсть дыбом встала, но сейчас она ещё и улечься-то толком не успела…

    -  Что он делает? - удивлённо спросила малявка.