Грянул телефон. Алексей подскочил к табуретке и снял трубку:

– Ночной сторож кафетерия "Брызги шампанского" слушает!

– Ну как там у тебя?- бодрый голос Вадима.- Не скучно?

– Лучше уж пусть будет скучно.

– Остришь? Молодец! Происшествий на вверенном объекте нет?

– Никак нет.

– Отбой. Скучай себе дальше.

Короткие гудки.

Алексей погасил свет и взгромоздился на массажный стол. Но сонливости ему от этого не прибавилось, и он долго лежал, открыв глаза и глядя в темный потолок.

Ночь одиннадцатая

Принимая от девушки на вахте ключи и встретив ее взгляд, о котором думал ночь назад, Алексей вновь невольно вздрогнул. Взгляд ему не понравился. Он не показался на этот раз Алексею пустым, как тогда, в самом начале. Словно блик какой-то новый появился в ее глазах, выдававший знание девушки такого, о чем Алексей никогда не смел даже задумываться.

Как подтверждение его полуночным соображениям.

Он снова тщательно запер дверь на ключ и в качестве не слишком надежного, но дополнительного запора использовал швабру, продев ее под ручкой и уперев концом в дверной косяк. И только он закончил, как с той стороны кто-то громко поскребся. Алексея затрясло.

Да что же это такое?- загнанно подумал он. Что им от меня нужно?

– Чего ты боишься?- услышал он отчетливо заданный вопрос.Чего ты боишься? Чего ты боишься?

Алексей ждал, замирая и обливаясь потом.

Неизвестный за дверью снова поскребся.

Потом Алексей услышал удаляющиеся шаги. Как тогда: пять дежурств назад. Он обнаружил, что стоит в очень неудобной позе, наклонившись к двери вперед, отведя, словно для удара, правую руку. Он выпрямился, чувствуя, как успели затечь мышцы. Сердце все еще неистово билось, но страх и вызванное им возбуждение проходили.

"Шизики,- подумал Алексей.- Вот ведь шизики".

Всю ночь он не спал, жег свет, а утром рассказал наконец о странном происшествии Вадиму. Тот пожал плечами:

– Ну и что? Бывают у них, наверное, какие-нибудь заскоки. Всетаки люди не вполне нормальные. Но меру они всегда блюли – так что тебе бояться нечего. Все будет путем.

Алексей успокоился. На весь день до вечера, когда надо было собираться на очередное дежурство.

Ночь двенадцатая

И все повторилось вновь.

– Чего ты боишься?- спрашивал голос за дверью.- Чего ты боишься?

– Эй вы,- с трудом выговаривая слова, обратился к неизвестному Алексей,- что вам от меня нужно? Не приходите сюда больше…

– Чего ты боишься?- игнорировал его требование голос.

Потом Алексей, холодея, услышал смех. И снова – удаляющиеся шаги.

"Да, тут сомнений быть не может,- думал Алексей, меряя нервно зал.- Они стараются вывести меня из себя. Только зачем? Почему меня? Конкуренция? Господи, это даже не смешно! Хотя если исходить из твоей теории, где ты выписал их эдакими знатоками темных половин души человеческой, то происходящее – лишь, так сказать, тренировка с целью развития своего мастерства. Вот в таком вот ракурсе…"

Алексей снова не спал целую ночь.

Ночь тринадцатая

Две ночи, проведенные без сна в блужданиях по коридору и залу, сказались очень скоро: весь день Алексей безудержно зевал, чуть не заснул на лекции, а к вечеру вел себя подобно больному апатическим синдромом: вялость и безразличие ко всему на свете.

"Ну и черт с вами,- решил он, устраиваясь на массажном столе.Скребитесь там себе сколько душе угодно, а я буду спать".