Здесь тон задавала сама Сузи.

– Почему фантастика? Противоречит законам физики? Нисколько. Известная нам физика не обязательна для всей Вселенной, где‑то могут действовать и другие физические законы. Значит, можно предположить и жизнь, возникшую не на молекулярном уровне. И не наш, а другой путь эволюции. У нас – к сложным биологическим молекулам, у них – к не менее сложным энергетическим связкам.

– Меня интересует другое, – говорил Вэл. – Не уводи нас в дебри вселенской физики. Иной мир? Согласен. Возможность контакта доказана. А нужен ли вообще этот контакт? Не знаю. Поймем ли мы друг друга?

– Может, и не поймем, – соглашалась Сузи.

– Сумеют ли они передать нам свои знания?

– Захотят ли?

– Не убежден. Как и в том, сумеем ли мы их усвоить. А может быть, они и вовсе непригодны в наших условиях. Что может дать элементарная частица, пусть даже мыслящая, совсем не элементарному, а сложнейшему из сложнейших биологических организмов – человеческому разуму?

– Антропоцентризм! – вспыхивала, негодуя, Сузи. – Эгоистическое самомнение неандертальца. Ты не можешь мысленно передвинуть стул, а они могут.

Я скучно слушал, дожевывая вчерашнее мясо.

– А почему вы молчите, Монти? – продолжала атаку Сузи. – Вас‑то это больше других задевает.

– Именно поэтому, – буркнул я. – Не могу больше слушать трескотню машинки. Ты говоришь, как человек, вслух, а тебе в ответ: тук‑тук‑тук‑зззззз… тук‑тук‑тук‑зззззз… Идиотская ситуация.

– Как же вы хотите общаться? Они, по‑видимому, не могут воспроизводить звуковые волны.

– А световые? – вмешался Вэл. – Помнишь лампочку? Шрифт им известен, могут воспроизвести любую букву.

– Где? У меня же экрана нет.

– А телевизор?

Вечером собрались у меня. Уселись почему‑то за стол, должно быть, по привычке. Помолчали неловко и, пожалуй, растерянно. Текло время. Тикали часы. И ничего не происходило – никаких чудес и неожиданностей.

Я смущенно взглянул на Вэла и Сузи. Оба тотчас же откликнулись.

– Кажется, встреча не состоится.

– Еще есть время. Подождем. Ты бы адресовался к ним как‑нибудь, Монти.

– Вы здесь или нет? – спросил я громко и без всякой торжественности. – Сигнализируйте хотя бы.

И неожиданное все‑таки произошло.

Бюст Шекспира птицей слетел с полки и столь же бесшумно опустился в центре стола. Мы переглянулись скорее недоуменно, чем испуганно. Во всем этом было что‑то нелепо комическое.

– Включайте «эффект Клайда», Монти. Они здесь, – поторопила меня Сузи.

Но я включил только телевизор.

Начинался какой‑то американский гангстерский фильм. Шли титры. Крупный шрифт, средний, мелкий… Как раз то, что нужно.

Я выключил телевизор. Экран погас, и умолкла музыка, а я сказал, смотря в потолок:

– По‑моему, это лучший способ общения, чем пишущая машинка.

На мгновенно освещенном экране появилась надпись, набранная только что показанным шрифтом: «Поле уже генерировано. Можете говорить».

– А о чем говорить? – тихо спросила Сузи.

Я молча пожал плечами. Так много надо было узнать, а тут слов не нашлось.

– Спроси, откуда они, когда и как прибыли, надолго ли и с какой целью, – сказал Вэл.