После ужина наши с Валерием взоры одновременно упали на шахматную коробку.

— Играешь? — спросил Валерий. — Может, напряжем наши лысые?

— Давай, — согласился я, — расставим.

Я любил шахматы; на работе я к ним здорово пристрастился и играл далеко не хуже других, «обувая» самого Фюрера, а он считался у нас сильным игроком.

— У меня первый разряд, — честно предупредил Валерий.

— Поборемся.

— Играем как — «железный» закон: взялся — ходи?

— Само собой.

Мы сделали несколько первых ходов.

— Слабовато, — сказал Валерий разочарованно и забрал у меня первую пешку.

Я быстро понял, что шансов у меня никаких.

— Слабовато, — непременно повторял он, отбирая у меня одну фигуру за другой и выстраивая их в аккуратный ряд около доски.

Я потерял ферзя, но почему-то ни за что не хотел сдаваться, продолжал игру, пускаясь в какие-то отчаянные авантюры и подолгу задумываясь над ходами. А Валерий как будто не торопился давать мне мат. Мой король позорно метался по открытому пространству, а Валерий спокойно ставил второго ферзя.

— Да, слабовато, — вторил Валерию наблюдавший за игрой Игорь Евгеньевич.

Лора и Жанка о чем-то шептались, устроившись на диване.

— Анто-он! Куда ты подевался? — доносился до меня гнусный голос маман.

Я и сам не понимал, почему никак не покончу с этой бессмыслицей, которую и игрой-то нельзя было назвать.

— А король-то голый! — констатировал Игорь Евгеньевич.

— Анто-он! Анто-он! Где ты, деточка? Кис-кис-кис!

Я отступил королем на единственную возможную клетку.

— Ну вот, — натянуто улыбаясь, пошутил я, — бешеный король!

Из коридора раздался вопль маман:

— АНТО-О-ОН!!!

Когда мы выбежали в коридор, то увидели, что дверь в туалет распахнута, а маман стоит на коленях перед унитазом, в котором покоится мертвый кот со вздувшимися на мордочке яркими кровавыми пузырями.

Завизжала Жанка. Игорь Евгеньевич и Лора бросились поднимать маман.

— Дела!.. — пробормотал Валерий.

Некоторое время мы оцепенело смотрели друг на друга.

— Как же ОН должен был нас всех возненавидеть! — вдруг прошептала Жанка.

Только теперь мы заметили, что среди нас нет Кома. Никто не видел, как он исчез из квартиры.

— Он — маньяк! — сказала Лора.

— Да почему вы решили, что это он сделал? — воскликнул я, сам ощущая нелепость своего вопроса.

— Ты кого к нам привел?! — набросилась на меня маман. — Я сразу поняла, что это за товарищ!

— Вы тоже хороши, — возразил я. — Я вас предупреждал, что у него убили лучшего друга по имени Антон, а вы…

— Может, он контуженный? — предположил Валерий.

— Одно ясно, — сказала Лора, — он опасен для окружающих. Его необходимо как можно скорее изолировать и лечить.

— Фашист! — вмешалась маман. — Таких не лечить, а расстреливать надо!

— Но ты сама его довела! — сказала Жанка.

— Вызвать милицию! — воскликнул Игорь Евгеньевич.

— Если честно, маман, — сказала Лора, — Жанка права. Ты ведь прекрасно понимала, как легко спровоцировать у него взрыв накопившихся аффективных переживаний…

— Не умничай! — огрызнулась маман.