Палка (сама с собой). Нет, все в порядке… Теперь уже все равно…

Служитель ада (вытаскивая палку). Что могло сейчас быть, ужас…

Служительница ада. Но он выглядит таким жалким.

Служитель ада. Сочувствие — плохой помощник в нашем деле. Ладно, давай быстрее начнем. (Протягивая палку.) Все какие-то помехи.

Служительница ада (взяв палку, держит ее в вытянутых руках). Подумать только, какая легкая.

Служитель ада. Для первого опыта подходит как нельзя лучше. Ну, начинай. В том порядке, как я тебя учил…

Служительница ада. Хорошо… (Старательно, как ученица, рассматривает палку со всех сторон.) Прежде всего бросается в глаза, что верхняя и нижняя части палки разнятся… Верхняя часть захватана грязными руками… Нижняя — сильно стесана… Это значит, палка не валялась праздно, а еще при жизни использовалась людьми для каких-то определенных целей.

Палка (сама с собой, раздраженно). Вполне естественно. Каждый, кому не лень…

Служительница ада. Однако обращались с ней очень грубо. Она вся в ссадинах, так жаль ее…

Служитель ада (смеясь). Прекрасно. Но что означает слово «жаль»? В нем есть некая частица человеческого.

Служительница ада. Человеческого?

Служитель ада. Исходя из представлений, существующих у нас в аду, следовало бы сказать: это трудолюбивая, верная палка, не бежавшая от работы, терпеливо разрешавшая пользоваться собой, пока вся не покрылась ссадинами.

Служительница ада. Значит, это обыкновенная палка. А палку может использовать даже обезьяна. Для человека она чересчур примитивна.

Служитель ада (с силой). Именно поэтому она трудолюбива и верна. Непонятно? Палка может вести слепца, но может и ударить собаку. Как рычаг она способна передвигать тяжести, но может и поразить врага. В общем, палка — основа всех орудий.

Служительница ада. Выходит, такой же самой палкой сэнсэй может ударить меня, и я тоже в ответ могу ударить сэнсэя?

Служитель ада. Разве это не вопрос верности? Как бы ее ни использовали, палка есть палка. Существует даже теория, будто этимологически слово «верность» восходит к слову «палка».

Служительница ада (с непонимающим видом). Это было бы слишком печально…

Служитель ада. Но ведь речь идет лишь о том, что живая палка превратилась в палку мертвую. Служащим на земле чувствительность воспрещена. Ну, продолжай.

Служительница ада. …

Служитель ада. Итак, суть донесения.

Служительница ада (приходя в себя). Да, прежде всего позвонить в штаб, сообщить о времени и месте исчезновения объекта и подтвердить удостоверяющий номер. Затем определить кару и зарегистрировать ее вид и меру.

Служитель ада. А какое определить наказание?

Служительница ада. …

Служитель ада. Следовало бы знать, это так просто…

Служительница ада. Я из тех, кто любил рассматривать все, выставленное в зале экспонатов (наклоняет голову). Разве там среди экспонатов есть палка?

Служитель ада. Может быть, такого экспоната там и нет.

Служительница ада (с облегчением). Значит, это случай особый, да?

Служитель ада. Спокойно, спокойно. Поскольку сейчас первые шаги практического совершенствования, я тебе, пожалуй, подскажу… Ты говоришь, ее нет в зале экспонатов, но там ведь необязательно выставляются только одни диковинки… Наоборот…

Служительница ада (наконец догадалась). Но и слишком заурядные тоже не выставляются!

Служитель ада. Совершенно верно. За последние несколько десятков лет процент палок все время растет. Были даже месяцы, когда девяносто восемь и четыре десятых процента были палками…

Служительница ада.