— Это интересно. Хотите заработать несколько экю?

— Я к вашим услугам, месье.

Он протянул руку, и Николя щедро наполнил ее монетами.

— Человек, который передал вам письмо, — вы встречали его когда-нибудь раньше?

— Нет, это был какой-то слуга без ливреи.

— Можете мне его описать?

— По правде говоря, я не очень-то его разглядывал. Его лицо было закрыто шляпой.

— А лейтенант?

— Лейтенант как лейтенант, они все в одинаковой форме и не слишком жалуют солдат.

— Благодарю вас, Гаспар. Мы еще вернемся к этому разговору. Спокойной ночи.

Николя вернулся к себе и надолго погрузился в размышления. Итак, в день убийства виконта де Рюиссека незнакомец доставил письмо, адресованное Трюшу де ля Шо, — письмо, которое, по всей вероятности, попало в руки лейтенанту французской гвардии, и этот лейтенант мог оказаться виконтом. Было ли это событие как-то связано с преступлением?

Николя снова вышел в коридор и позвал Гаспара. Он тотчас же появился.

— Мой друг, вы должны мне во всем признаться. Письмо, которое вы несли Трюшу де ля Шо…

— Да, месье.

— Поймите меня правильно — речь идет об очень важном деле, и я должен знать…

Николя достал еще одну золотую монету.

— Вы его прочли?

Гаспар замялся в смущении. Всю его дерзость как рукой сняло.

— Ну, да. Оно не было запечатано, просто сложено. Но я не думал…

У него был жалкий вид, он стал похож на мальчишку, застигнутого врасплох в чужом яблоневом саду.

— Ваш проступок может оказаться полезным и заслужить прощение, — сказал Николя с улыбкой. — Что было в письме?

— Получателя этого письма просили уничтожить его при получении и немедленно отправиться к фонтану Аполлона. Я подумал, что речь идет о какой-то любовной интрижке.

— Хорошо. А что сделал лейтенант? Я уверен, что вы тайком проследили за ним, чтобы это узнать.

— Он сделал то же, что и я, — прочел письмо. И более того — он разорвал его на мелкие кусочки и спешно уехал.

Николя подбросил вверх золотую монету, и она была поймана на лету. Когда он вернулся в апартаменты де Лаборда, почтительный слуга уже накрыл для него столик, на котором Николя обнаружил мясной паштет, две куропатки и бутылку холодного шампанского, а также несколько сахарных пирожных. Он отдал должное этому угощению, а после, почитав около часа, прошел в спальню, где все уже было приготовлено ко сну, а постель согрета грелкой. Под впечатлением от всех этих роскошеств он мирно заснул, не размышляя ни о событиях прошедшего дня, ни о том, что готовили ему будущие дни.

Воскресенье, 28 октября 1761 года

Он проснулся очень поздно и, быстро завершив свой туалет в небольшой уборной, оснащение которой привело его в восторг, выпил на завтрак горячий шоколад, который с бесстрастным видом подал ему слуга. Час или два он провел за чтением, затем позвал Гаспара, который уже ожидал в коридоре. Трюш де ля Шо должен был стоять в карауле в большой галерее, и Николя воспользовался этим, чтобы понаблюдать за процессией короля, направлявшегося к мессе.

Его заворожило зрелище шумной толпы. В Галерее Зеркал и Военном зале вдоль окон выстроились слуги. От самого тронного зала они стояли, прижавшись к стенам, чтобы освободить проход через анфиладу. Гаспар подвел Николя близко к тому месту, откуда должен был торжественно появиться государь. Он оказался среди придворных и провинциальной знати, приехавшей поглазеть на короля.