На экране замелькали хроникальные кадры освоения Солнечной системы: спутники планет переводились на новые орбиты, заранее вычисленные для них. Горы на планетах срезались под основания и переносились на новые места. Неведомые Элу аппараты выжигали в крепчайших горных породах - базальтах и гранитах тоннели, каналы, русла для новых рек. Над прежде холодным Марсом горело искусственное солнце, а планета была освоена и заселена. В плотной атмосфере Венеры парили летучие города поселенцев с Земли...

Эла поразили волшебные возможности земной техники, которая за то тысячелетие, что он провел в странствиях между звезд, достигла невиданных высот, поражала воображение. В сравнении с ней его корабль был примитивнейшим сооружением, а сам он - нечто вроде питекантропа, вооруженного дубинкой и копьем. Никакой борьбы между ними быть не могло - у комара больше шансов одолеть матерого медведя!

Несколько мгновений Эл колебался, но тут ему вспомнились все те опасности, что он перенес за время путешествия. Сотни парсеков пути оказались за кормой его потрепанной "Ауры". Он видел множество диковинных светил с загадочными планетами. Не счесть смертельных опасностей, коих он избежал.

Эл встречался с ужасом астролетчиков - Черными дырами или как их еще называли Гравитационными Могилами-коллапсирующимися звездами. Своим чудовыщным тяготением они сворачивали вокруг себя пространство и время, жадно притягивая, поглощая всевозможные частицы материи, различные виды излучений, энергию во всех её ипостасях. Уходил на форсаже от вспышки сверхновой звезды, боролся с тяготением коварных звезд-карликов. Побывал на электрической планете, чудом уцелел под градом метеоритов из антиматерии и едва не погиб на планете-трясине, которая чуть было не засосала его звездолет в свои бездонные топкие недра. Потерпел аварию на Железной планете, но сумелтаки отремонтировать корабль, борясь с тройным тяготением и с собственной слабостью, скрипя зубами, порою теряя сознание. При этом следовало отстреливаться от дракоящеров... В центральной части Млечного Пути на него напали таинственные Звездные Скаты - порождение мрачных бездн космоса, только чудом удалось ускользнуть от них.

И все же наибольшей опасности он подвергался на планете Сирен, вот где он испытал настоящий страх, едва не впал в панику и не сошел с ума. Чудовищным напряжением воли овладел собой... Все остальные передряги перед этой потом казались мелкими неприятностями, не более. На планете Сирен Эл... Впрочем, умолчим о ней, ибо он сам не любил вспоминать о тех событиях.

Мало кому удалось преодолеть подобное и выжить, но он сумел, смог, выстоял наперекор всему! А сейчас какие-то неведомые Владыки Земли высокомерно диктуют ему свою волю, не имея на то никакого права.

Вся гордость звездолетчика возмутилась в нем. Взметнулась яростная волна протеста, которую он выплеснул в крике: - Вы не запугаете меня! Жаль, что я вижу твое изображение, холуй тиранов планеты, а не тебя самого, я бы плюнул в твою мерзкую харю! Вот мой ответ: я сам бросаю вызов вам - иду на вы! Защищайтесь!

Лицо мужчины исказилось в гримасе то ли унижения, то ли страха. Экран зарябился и погас.

Эл лихорадочно принялся готовиться к близкому сражению. Проверил исправность аннигиляционных противометеоритных пушек, подготовил к запуску астроторпеды. Осмотрел установки защитного силового поля. Он будет драться до последнего и не подчинится непонятному и оттого вдвойне несправедливому решению неизвестных Владык. Чьих Владык?!. Чьих угодно, но только не его. Им он не подвластен! Только человек может быть владыкой самого себя, больше - никто! Никто во всей вселенной! Самозванные тираны унижают гордость, достоинство свободного человека. Пусть он погибнет, но погибнет в борьбе за свободу, как настоящий мужчина. Разве это самое страшное из того, что он перевидал?.. Нет, поглядели бы они на Гравитационные Могилы, Звездных скатов или вспышку сверхновой звезды, от которой он уходил при таких перегрузках, что выступал кровавый пот и лопались жилы.