...Уже ближе к вечеру этого бесконечно длинного дня в кабинете Паука Андрей задал вопрос:

– Мон женераль!

– Да, Ален.

– Тот сержант, который шел со мной рядом по «полосе».

– Этот парень давно рвется на Корсику, – улыбнулся Паук как-то странно. – Я даже слежу за ним уже какое-то время!.. Упорный солдат!

– А что такое?

– Хороший парень! Прекрасный боец! Только очень гордый!.. А вы с ним не встречались раньше?

– Где?

– В Косове... Полтора года назад. Он тогда только пришел в Легион...

– Нет, мон женераль, я его не знаю.

– Он протеже Скорпиона...

– Франтишека?!

– Да, подполковника Дворжецки. – Генерал улыбнулся уголком рта какой-то своей мысли. – Этот парень год назад сам попросился ко мне на службу. Я с ним беседовал. Но тогда была одна проблема...

– Я могу узнать какая, мон женераль?

– У него были проблемы с изучением французского... И... тогда, год назад, он прошел СПП за 6.01.

– И вы его не взяли?

– Я уже был готов, если честно... – Паук прошелся по кабинету. – Тем более что в твоем взводе с твоим уходом образовалась вакансия для капрала-инструктора по стрелковой подготовке.

– Так в чем же было дело, Паук?

– Я обратил его внимание на те две проблемы и предложил над ними поработать. А этот гордец... объявил мне, что с языком у него проблем нет, а СПП... Одна секунда – это ничто!.. И вообще, мол, это была случайность, и он может пройти «полосу» за 5.30.

– Понятно, мон женераль. – Теперь был черед Андрея улыбнуться. – Зная ваш характер... Вы сказали, что вернетесь к этому разговору тогда, когда он выполнит обещанное?

– Не люблю пустых обещаний, Ален, и ты это знаешь!

– Но парень-то хорош!

– Более чем! Сейчас он инструктор здесь, в Абажеле... «Тактика разведопераций, маскировка на местности, снайпинг»... И этот сержант, надо признать, один из лучших инструкторов, Ален.

– Я его забираю, Паук! – проговорил решительно Андрей.

– А моего решения тебе уже знать необязательно?

– Я знаю, что вам достаточно знать мое мнение и что вы мне доверяете, мон женераль!

Жерарди походил какое-то время по кабинету, искоса поглядывая на Андрея, а затем подошел к столу и поднял телефонную трубку:

– Дежурный! Вызовите ко мне сержанта Фролова! Срочно! – проговорил он.

– Так этот парень русский?

– Русский... – подтвердил Жерарди. – Русский офицер... И хороший офицер...

...Через пять минут «сосед» Андрея по «полосе» стоял в кабинете генерала.

Среднего роста, но крепкий, плечистый, он излучал абсолютное спокойствие. Его нисколько не смутило присутствие в кабинете генерала незнакомого офицера, у которого под погон камуфляжной куртки был просунут Малиновый Берет, такой же, как и у самого Жерарди. Ни один мускул на дрогнул на его лице – парень был спокоен и уверен в себе.

– Как ваши успехи, сержант? – Паук сидел за своим столом и в упор смотрел на этого гордеца.

– «Орешек знаний тверд, но мы не привыкли отступать!..» – проговорил парень по-русски и тут же перешел на французский язык: – Эти шесть секунд на «полосе», месье генерал, я сделаю в следующий раз!

– Вы говорили это еще год назад, сержант.

– Если бы я не был инструктором-нянькой, месье генерал, и у меня было бы больше времени на личные занятия, то.