— Нет, пожалуй, я не стану это делать. Так или иначе, может, пообедаем вместе?

— Обязательно. Хочешь куда-нибудь сходить или останемся дома?

— Уйдем. Девчонки откуда-то прознали о переменах в наших отношениях, поэтому мне не хочется чувствовать себя неловко в их компании.

— Может, Страйкер разрешит нам воспользоваться его квартирой. Я мог бы попробовать приготовить что-то для тебя.

— Я принимаю твое предложение. А что ты будешь готовить?

— Можно это будет сюрпризом?

Она вздохнула.

— Думаю, да. Встретимся в пять в фойе?

— Договорились.

Она захихикала.

Мне очень не хотелось заканчивать разговор, но пришлось. Я позвонил Страйкеру и получил разрешение воспользоваться его квартирой. Также он предложил свозить меня в супермаркет за продуктами. В ходе разговора я посвятил его во все события, которые произошли с прошлой ночи.

— Значит, ты, наконец, решился. Давно пора. Не смог устоять перед красным платьем? — спросил он, когда я взял с полки корзинку свежего шпината.

— Это мой новый любимый цвет, — сказал я, вспоминая недавние события.

— Удачи тебе, Зан. Ты это заслуживаешь. В отличие от твоего брата-мерзавца. Мне так хотелось завалить его, но это было бы слишком легко.

— Знаю. Мне очень жаль, что так вышло.

— Тебе не за что извиняться, разве только за то, что вы имеете общих родителей.

— Вряд ли я могу это изменить.

Мы подошли к кассе, и он помог мне выгрузить покупки на конвейерную ленту.

— Кэти в порядке?

— Кажется, да, — ответил я, доставая карточку. Мне определенно стоит найти работу, если я собираюсь готовить для Шарлотты на постоянной основе. — Она не отвечает на его звонки. Уверен, на него это действует.

— Я не понимаю, Зан. Не понимаю, зачем девчонки остаются с парнями, которые обращаются с ними, как с дерьмом, — он подхватил пару пакетов, остальные забрал я.

— Я тоже в недоумении. Тем более что я не считаюсь признанным экспертом в такой специфической области. А что ты собираешься делать сегодня вечером?

— Еще не знаю. Может, схожу в кампус и заберу свою накидку или пойду к Алану на джем-сейшн¹⁵, — он пожал плечами.

— Должно быть, эта накидка много для тебя значит, — предположил я, когда мы уселись в его машину-развалюху.

— Не совсем. Просто хочу получить ее обратно.

Ясно.

Но я ему не поверил.***— Что ты там делаешь?

Я сказал Шарлотте сидеть в гостиной, пока буду готовить. Мне хотелось, чтобы она была рядом, но вместе с тем я хотел сделать ей сюрприз, поэтому мы договорились, что она будет неподалеку, но не зайдет на кухню, пока я занимаюсь приготовлением ужина.

— Чтобы я тебя видел, а ты могла узнать, когда я закончу.

— Ты нудный, — заявила она, подходя к барабанам Страйкера и усаживаясь за них. — Уилл всегда мечтал о барабанах, но мама была категорически против. А мне всегда хотелось научиться на них играть, — она взяла палочки и начала выбивать ритм. И у нее получалось не так уж плохо.

— У меня есть одна просьба к тебе, — сказал я, когда она начала стучать по барабанам.

— И какая же?

— Ты научишь меня водить машину? — я уже давно об этом думал, но впервые смог произнести вслух. — Ну, или переучишь? Я так и не научился ездить по правилам.

— Ты в этом уверен? — она положила палочки на место и вернулась на диван. Прямо за диваном я провел воображаемую линию, которую она не могла пересекать.