Крестьяне следили и за тем, чтобы кулаки не сообщили бандеровцам о передвижении войск в район Пилиповцев. «Ястребки» перекрыли все выходы — из села и окружающих хуторов.

В начале первого ночи Трегубов дал сигнал к атаке: в темное небо взлетела ракета.

…Ромко Шиш только поднес рюмку самогона ко рту, как увидел за окном в небе красную точку. Нахмурился.

— Скажите ребятам, чтобы не баловались! — крикнул он. — Хотя скоро и выступаем, да зачем это?

Он сидел на почетном месте под образами в лучшей комнате Бабляка. За столом — сотники и самые доверенные лица; рядовые стрельцы пьянствовали на кухне и во дворе. Собрались почти все бандиты — за исключением Отважного и еще нескольких, ждавших на Овчаровой Леваде, где в большом тайнике размещался склад отряда.

Как бы в ответ на слова куренного, совсем близко, за огородами, прозвучала автоматная очередь.

— Я же сказал!.. — стукнул кулаком по столу Гроза, но не успел закончить.

— Окружили! — закричали во дворе. — «Ястребки» на хуторе!

Теперь автоматы строчили повсюду. Гроза бросился к окну, высадил раму.

— Не подпускай к хутору! — заорал он. Схватил автомат и выпрыгнул в окно.

Началась паника. Одурманенные самогоном, перепуганные насмерть, бандеровцы в темноте били друг в друга, ругались, неистово кричали. Были уже убитые и раненые. Огненное кольцо сжималось.

Гроза сразу протрезвел. И дурак бы понял, что хутор взяли в плотное кольцо, из которого не вырваться. Если организовать оборону, можно продержаться лишь несколько часов — днем их все равно перестреляют. Куренной пригнулся и побежал мимо риги в огороды. Пули свистели всюду, но он не обращал на них внимания и бежал, надеясь добраться до кучи навоза, под которой был замаскирован тайник. О нем знал только Бабляк — тоже надеялся отсидеться.

Когда выскочил на огороды, понял: поздно. Солдаты были уже неподалеку от тайника — темные фигуры перебегали по картофельному полю. Злоба и отчаяние затуманили голову. Упал на грядку, почти не целясь, выпустил длинную очередь. Потом выругал себя — ведь запасного диска нет, — удобнее умостился и начал бить прицельно, короткими очередями.

Черные фигуры исчезли — упали, затаились в густом картофеле. Гроза знал: подползают и скоро будут рядом. Отполз на несколько метров и, когда снова увидел тени, открыл огонь.

По нему стреляли с нескольких позиций, но он был словно заговорен — никак не могли попасть; наконец кто–то из солдат догадался метнуть гранату. Она упала рядом с Грозой — в лунном свете он успел заметить, как катился на него маленький железный шар. Взрыва он уже не услышал…

Бандеровцы оборонялись недолго. Сложили оружие, и только двое особенно упорных засели на чердаке и отстреливались, пока не кончились патроны. Солдаты хотели взять их живьем, но, взобравшись на чердак, увидели два трупа. Видно, много преступлений было у бандитов на совести…

Когда все кончилось, на хутор приехал полковник Трегубов.

— Грозу взяли? — первое, что он спросил.

Майор Гусев показал на крыльцо, возле которого лежали тела убитых. Трегубов посветил фонариком.

— Этот? Эх, — нахмурился он, — не могли взять живьем…

Гусев ничего не ответил, и полковник понял.

— Хотя, — повеселел он, — черт с ним! Банду ликвидировали — и квиты.

Кирилюк, подходя, услышал последние слова Трегубова.

— Только бы знать, что все они тут… — сказал он сокрушенно. — Разрешите мне допросить арестованных?

— Допрашивайте, — согласился Трегубов.