Наутро Гарик, как всегда в этот день, проснулся абсолютно счастливым. Вокруг него громоздились чудеса тогдашней игрушечной промышленности. Их было так много, что от счастья именинник едва не описался. Оторопь, удивление, радость, отразившись в глазах матери, вернулись к мальчику десятикратно усиленной материнской любовью.

После завтрака и подробного изучения подарков Гарик решил, что владеть всем этим богатством в одиночку скучно. Захотелось похвастаться новыми сокровищами перед мальчишками во дворе, особенно перед теми, кто дразнил его «безотцовщиной». Потому что даже те из них, у кого был полный комплект родителей, никогда не получали в день рождения сразу столько необыкновенных и очень нужных вещей.

В те годы взрослые без страха отпускали детей во двор одних. Лишь бабушки для порядка порой поглядывали в окна, контролируя ситуацию. В то утро Гарик тоже выглянул в окно и увидел всю их честную компанию в полном составе. «Отлично, все наши в сборе! То то удивятся!» – обрадовался мальчик. Он попытался унести все подарки в обеих руках, но то одно, то другое сокровище выскальзывало на пол. Когда из коробки выпали и раскатились по паркету шахматы, Гарик чуть не заплакал. Мама улыбнулась и помогла мальчику быстро подобрать деревянные фигурки и водворить их на место.

И тут Гарика осенило. Он взял маленький чемоданчик с биркой «Гарик Легоджев» (на дачу детского сада все ребята тогда выезжали с подобными чемоданчиками) и до упора набил его своими сокровищами. Мать с улыбкой наблюдала за приготовлениями сына. Ей и в голову не пришло отговаривать мальчика от его плана. Дескать, потеряешь, отберут, украдут, да мало ли что… Елене было наплевать, что подарки денег стоят, да ладно бы только денег – главное, они стоили времени, потраченного в очередях. В магазине «Детский мир», недавно открывшемся на площади Дзержинского, ей пришлось убить целый день, полученный в счет отгулов. Однако отговаривать сына брать подарки во двор было бы, на взгляд Елены, непростительным мещанством и жлобством. Она считала, что мальчик должен расти сильным и учиться на своих ошибках. Пусть Гарик самостоятельно принимает решения и сам же за них отвечает. Одним словом, растет мужчиной и в будущем – опорой матери. Захотел взять все подарки во двор – это его выбор. Потеряет – пусть винит только себя.

Вскоре Гарик вышел на прогулку с чемоданчиком, набитым игрушками, предвкушая заслуженный триумф.

Ребятня встретила его радостными воплями. Сашка очкарик, сын того самого профессора в галошах, даже варежку в лужу уронил от нетерпения. Мол, давай, показывай, что принес. Гарик не спеша, словно слесарь сантехник, поставил чемоданчик на скамейку и открыл. Сашка ахнул. Он давно мечтал стать полярником, и новенький географический атлас был самой необходимой вещью на пути к заветной мечте. Сашка хотел заикнуться о том, чтобы сменять его на стеклянные шарики, но внезапно понял, что сокровище в коричневом переплете с золотыми буквами стоит больше любых игрушек, и тихо отошел в сторонку. Витек драчун, веснушчатый вихрастый паренек из соседнего барака, легко оттеснил от чемоданчика остальных и заглянул в его таинственное нутро. «Детские бирюльки» оставили его равнодушным, зато новенькие коньки обожгли пацанскую душу лютой завистью. Хотя виду он, конечно, не подал. Витек небрежно сплюнул, а потом заявил:

– Подумаешь, коньки! Делов то! У меня настоящая клюшка есть, с автографом. Мне ее нападающий «Интеграла» подарил.

«Интегралом» называлась хоккейная команда закрытого НИИ, в котором трудилась Елена Павловна, недавно ставшая доктором физмат наук. Мать Витька, тоже воспитывавшая сына одна, работала в том же «почтовом ящике» уборщицей. Не до коньков ей было, пахала на две ставки, чтобы одеть и прокормить пацана…

Витька стоял и раздумывал, не навесить ли Гарику пару тумаков, чтобы не выпендривался, но тут его оттеснили от волшебного чемоданчика девчонки.