Несколько минут, пока псы растерзают раненых, у меня есть. Потом погоня возобновится… или не
возобновится, если я буду достаточно далеко от угодий этой мутантской семейки.
Звуки грызни, тявканье и вой остались позади, но я услышал отдаленный лай — возможно, местные псы учуяли конкурентов и подтягиваются к границе,
чтобы выяснить причину вторжения. Я с разгона влетел в ручей, разбрызгивая воду, побежал. Мой датчик отметил, что вода радиоактивна — должно быть,
ручей берет начало в зараженных холмах Но фон был небольшой, а я считал более важным уйти от мутантов.
Ручеек уводил меня от преследовавшей стая, но вскоре приглушенный лай зазвучал снова. Я, надеясь, что это сцепились две своры, выбрался на
берег и двинулся в северном направлении. Дело шло к вечеру, мне хотелось добраться к «Агропрому» дотемна. Вдруг на ПДА высветились сигналы — пара
сталкеров неподалеку. Точно на пути, будто меня поджидают. Что ж, попутчики — это неплохо.
Сталкеры расположились в тени одинокого дуба, венчающего пологий холмик. На открытом месте под ветром дерево изогнулось как запятая, раскинув
корявые, перекрученные ветки. Густая листва давала приличную тень, и только теперь я сообразил, как сегодня жарко. Пока бежал, вымок, но не замечал,
не до того было.
Встречные оказались загорелыми мужиками, обоим за сорок, выглядели они опытными бродягами — заскорузлые, коренастые, заросшие, в потрепанных
комбезах. Обменявшись с ними рукопожатиями, я ощутил запах перегара.
— Сидор, — назвался один и ткнул пальцем в приятеля, — это Молчун. А тебя как звать, хромой?
— Да так и зовите, — я пожал плечами, — Хромым. Кличка ничуть не хуже моей прежней. А Хромых в Зоне хватает, прозвище не очень-то оригинальное.
Можно сказать, что если сталкера зовут Хромым, то его никак не зовут. Ну а мне сейчас как раз и надо не выделяться.
— Мы так подумали, что мутанты за тобой шли, — пояснил Сидор, — вот и решили помочь. А потом слышим, вдалеке псы грызутся, а ты — вот он. Ну и
стали поджидать. У Молчуна слух — что ты! Никакого компьютера не надо, все слышит. Как собаки, Молчун? Еще грызутся?
Второй сталкер покачал головой, бросил:
— Разошлись.
И впрямь молчун…
— Тогда и нам пора, — заключил Сидор. — Пока Дуськина стая не вернулась. Ты, Хромой, куда? С нами?
— Если на постой возьмете. — Мне понравилось, что парни решили выручать незнакомца и дождались, даже когда посчитали, что погони за ним уже
нет. То есть за мной. Это по-товарищески. — Я сперва на Свалку шел с юга, но вояки… операцию, что ли, проводят. Куда ни сунусь, везде они. Так и
бегал от патрулей по лесам.
— Точно, на Свалку миротворцев порядочно согнали, — согласился Сидор. — Может, операция.
— Операция, — коротко подтвердил его разговорчивый напарник.
Мы двинули к «Агропрому». Теперь, в компании опытных сталкеров, я позволил себе немного расслабиться. Шли не по прямой, спутники вели меня
заковыристыми зигзагами от одной аномалии к другой — обходили угодья. Это я хорошо понимаю. Когда долго торчишь на месте, волей-неволей запоминаешь
расположение аномалий, так что на обратном пути можешь проверить, не выскочило ли что интересное. |