— Ну как, подходит? — с надеждой спросил Сашка.

   Кавалерия не ответила.

   — Она же красная!

   Сашку поражало не только молчание Кавалерии, но и то, что она держит закладку, не боясь с ней слиться. Хоть бы перчатку надела! Порой сияние, точно проливаясь, выплескивалось на ее ладонь и сразу втягивалось обратно.

   — Она не красная, — сказала Кавалерия. — Ты что, не видишь, насколько она насыщеннее по цвету? Она алая!

   — А красная не алая? — осторожно уточнил Сашка.

   — Алая — это алая!

   — Но она подходит? Я выполнил задание?

   Кончиком мизинца Кавалерия приподняла очки. Потом убрала мизинец, и очки упали на прежнее место.

   — Не хочу навязывать свой взгляд на вещи, но если человека послали купить лопату, а он вернулся с экскаватором, то задание он не выполнил.

   — Почему?

   — Все же, согласись, разница есть. Однако… — тут Кавалерия улыбнулась, и лицо ее, осветившись улыбкой, само вспыхнуло как закладка, — спорить не буду: алая много лучше красной! Мы используем ее в отчаянно сложных случаях, где сил обычной красной не хватило бы. Но где ты ее нашел? До Первой Гряды таких нет. Ты же не летал за гряду?

   — Н-нет.

   Кавалерия кивнула:

   — Значит, искал у самой скалы, в россыпи? Так?

   Сашка издал звук такой степени смазанности, что сам не смог бы понять из него, искал он у скалы или не искал. К счастью, Кавалерия и не ждала ответа. Она вновь уже смотрела на закладку.

   — Исключительное везение! Обычно за алыми закладками ныряют по два года. Учитывая же, что действующих шныров у нас мало, мы вообще не позволяем себе такой роскоши. Их находят случайно, обычно под Козырьком.

   — Где-где?

   — Там, где ты ее нашел. У вершины Первой Гряды есть ступенька, которую мы называем Козырьком. Скала там непрерывно осыпается. Только под ней попадаются алые закладки.

   — А почему мы не ныряем на сам Козырек?

   — Не к чему привязать пега, даже посадить его негде. Козырек узкий, дикие ветра. Да и не факт, что там все усыпано алыми закладками. Скорее уж закладки в самой породе, если попадаются в осыпи.

   Сашка любил сложное планирование.

   — А если лететь вдвоем? Оставить одного пега внизу привязанным… подняться на другом, высадить десантника, а потом…

   Кавалерии идея понравилось. Можно сказать, вызвала восторг:

   — Блестяще! Десантник находит закладку и прыгает со скалы в седло товарища! Так?

   — …Э-э… Да!

   — Промахивается и, благодаря тебя за свежую идею, летит на встречу со своим пегом, который, по твоему описанию, остался привязанным где-то внизу! Метров так восемьсот летит, если мне не изменяет пространственная память.