Вельда продолжала монотонным голосом диктовать координаты:

- Ноль целых, пять десятых вправо.

- Есть ноль целых, пять десятых.

- Без изменений.

- Есть без изменений, - дублировал Джон.

  Штурман Вельда Зум, не отрываясь, смотрела на экран своего компьютера.

- Девять сотых влево.

- Есть девять сотых.

- Так держать.

- Есть так держать.

  Вельда на секунду смолкла. Она скосила взгляд на Джона Пэйна. Он, как влитой, сидел в кресле первого пилота. Ни один мускул не шевельнулся на лице Джона. Только капельки пота медленно сбега­ли по вискам. Он полностью мобилизовал свою волю. От точности движений его рук зависели со­хранность звездолета и жизни членов экипажа. И он должен был без происшествий посадить зве­здолет.

* * *

  Черный Колдун уже понял, что смерч не вернет­ся. Он, как зверь, метался в своем углу.

- Неужели все пропало! - скрежетал зубами старик.

  Он ударил о пол своими кандалами.

- Все пропало...

  Кандалы мешали ему передвигаться.

- Чертовы кандалы! - впервые в жизни чер­тыхнулся он.

  На секунду Черный Колдун замер.

- О, если бы эти кандалы принадлежали черту. Мои проблемы были бы решены.

  Он приложил холодные цепи к разгоряченно­му лбу.

- Что же могло задержать черный вихрь?

  Колдун не находил ответа. Ему уже начали мере­щиться люди, которых он за свою долгую жизнь погубил.

  По тесному контейнеру закружились привидения. Сначала они летали хаотично. Потом образо­вали небольшие хороводы.

  Черный Колдун замер и прислушался. Уши его уловили шелест одежд привидений.

- Это нервы, - сказал он сам себе.

  Колдун взялся рукой за мешочек с колдовскими вещами. Губы его шептали заклинания.

  Но привидения и не думали улетать. Тихий се­ребристый смех зазвучал над головой Черного Кол­дуна. Старик оторопел от удивления.

- Что это?

  Он не удержался и посмотрел вверх. Маленький хороводик кружился у него прямо над головой.

- Кыш, нахалы! - разозлился старик.

  Он замахал руками, но кандалы сильно меша­ли ему.

- Вот я вас, негодники! - грозил он привиде­ниям.

  Прозрачные тени поднялись выше, но улетать не собирались. Они объединились в один хоровод и тихо запели песенку:

Продали душу

Старой вороне:

Назад не вернуть.

Чистую душу

И сладость покоя

Нам не вернуть.

  Черный Колдун подпрыгнул, пытаясь схватить кого-нибудь из певцов. Он даже забыл про канда­лы. Колдун застыл в воздухе и с грохотом рухнул на пол.

- Что, что это?! - Черный Колдун подхватился и посмотрел по сторонам. В контейнере никого не было.

- Какой страшный сон, - прошептал старик.

  Он вытер пот и в изнеможении опустился на пол.

- До того ослаб, что даже совесть проснулась во мне, - подумал он.

  Старик схватился за колдовские талисманы и начал шептать заклинания. Это немного помогло.

- Только бы не заснуть.

  Он с испугом огляделся по сторонам.

Глава 9. Аварийная посадка

  Вельда мельком глянула на часы. До момента посадки оставалось две минуты.

- Курс?! - потребовал командир звездолета.

- Две десятые влево, - ответила Вельда.

- Есть две десятые...

- Так держать.

- Есть так держать.

- Пять сотых вниз.

- Есть пять сотых.

  Вельда облизнула пересохшие губы.

- Время? - спросил Джон.

- Семьдесят пять секунд.

- Курс?

- Девять сотых влево.