- Почему? - спросил офицер.

- Он отпетый негодяй. Ему терять нечего.

  Джимми Корвел задумался.

- Все равно надо попробовать. А вы как счи­таете, Пэйн?

- Попробовать можно, - без всякого энтузиаз­ма ответил капитан.

  Корвел сел на место пилота и летательный аппа­рат взмыл в воздух.

* * *

  Черный Колдун сидел в кресле командира звез­долета. Он угрюмо молчал. Взгляд его был устрем­лен в какую-то одну, невидимую точку. Один толь­ко дьявол знал, о чем он сейчас думал.

  Рядом, в кресле, лежала Вельда Зум. Она, за­гипнотизированная Черным Колдуном, крепко спала.

  В отсеке управления было очень тихо. Ни один звук не доносился снаружи.

  Неожиданно на пульте ожило переговорное устройство.

- Контрольно-диспетчерский пункт вызывает звездолет ЕО-О555.

  Черный Колдун отсутствующим взглядом по­смотрел в ту сторону, откуда раздавался голос.

  Из динамиков раздался повторный вызов:

- Контрольно-диспетчерский пункт вызывает звездолет ЕО-О555.

  На этот раз Черный Колдун даже не посмотрел в ту сторону. В динамиках запищало, потом защелкало.

- Черный Колдун, вы согласны вести перегово­ры с командованием «Kepкepxeкca»?

  Колдун развернулся в кресле на девяносто гра­дусов. Теперь он мог в упор смотреть на Вельду. Черный Колдун подпер голову рукой и, не мигая, уставился на девушку.

  Вельда послушно поднялась. Не открывая глаз, она подошла к переговорному устройству.

- Выключи это! - приказал Черный Колдун.

  Вельда послушно выдернула штекер.

- Иди на место, - сказал колдун.

  Вельда также безропотно выполнила и это прика­зание. Черный Колдун злорадно усмехнулся. Лицо его оживилось. Он встал с кресла и начал ходить вдоль пульта управления. Он то затравленно оглядывался по сторонам, то с видом победителя смо­трел на оборудование пульта управления.

- Теперь этот звездолет мой, - шептал Черный Колдун, трогая ручной штурвал управления. В его глазах светилась злобная радость.

- Я вернусь на Землю и доделаю начатое до конца, - уже в полный голос сказал он.

  Вельда в своем кресле шевельнулась и застонала. Черный Колдун быстро направился к ней.

  «Похоже, сознание возвращается к ней», - тре­вожно подумал Черный Колдун.

  Он посмотрел на электронные часы, циферблат которых светился на пульте управления.

- Прошло уже полчаса, как я здесь, - сам себе сказал колдун.

  Он посмотрел на огромный экран пульта управ­ления. Тот был отключен, и на экране не было изображения звездного неба.

- Время уходит. Надо спешить, - в полный голос сказал колдун.

  Черный Колдун положил обе ладони Вельде на голову. Глаза его смотрели вперед и горели не­добрым зеленым огнем. Губы шептали колдовское заклинание.

  Вельда опять застонала. Ее рука потянулась к голове. Девушка хотела сбросить руки колдуна.

- Спи! - властным голосом приказал Черный Колдун. - Успокойся и спи!

  Рука Вельды дернулась и безвольно упала на колени. Девушка спала.

  Не снимая рук с головы Вельды, колдун за­говорил.

- Кто ты? - спросил он ровным голосом.

- Я Вельда Зум, - не открывая глаз ответила девушка.

- Вельда Зум знает как запустить звездолет?

- Не помню.

  Черный Колдун недовольно поморщился.

- Кем работала Вельда? - все таким же ровным голосом спросил он.

  Девушка молчала.

- Отвечай! - повысил голос колдун.

- Я - штурман звездолета ЕО-О555.

- Штурман должен знать как запускается звездолет? Должен?

- Да.

  Черный Колдун злорадно улыбнулся.