- Почти, - кивнул Клайв, - после капиталь­ного ремонта они открываются за пятнадцать минут.

  Корвел скривился как от зубной боли.

- Что с вами? - спросил сержант.

  Офицер все еще держался за голову.

- Боюсь,  как бы им не понадобился еще один капитальный ремонт, - ответил он.

- Мрачно шутите, - вмешался в разговор Ар­нольд Креймер.

- Какие тут шутки! - скривился Джимми Кор­вел. - Эти ворота уже три раза разбивали вдребезги.

  Он в изнеможении опустился в кресло. Руки у офицера чуть заметно дрожали.

- Если он правильно возьмет старт, - сказал Джон Пэйн, - то пройдет через полуоткрытые ворота.

- Вы думаете, Черный Колдун догадается использовать систему автоматического старта,­ - спросил Корвел.

- По другому он просто не взлетит, - ответил Джон.

  Арнольд Креймер громко кашлянул.

- Взлетит ли он вообще, - сказал полицейский, вытирая платком губы.

  Неожиданно Джон Пэйн вскочил и быстро направился к двери.

- Куда вы, капитан? - удивился Корвел.

  Джон уже открывал дверь.

- На звездолет!

- Вы с ума сошли, - воскликнул офицер.

  Арнольд Креймер посмотрел на Джона и опять уставился на экран.

- Капитан хочет погибнуть вместе со своим кораблем? - флегматично заметил он.

- Я запрещаю вам это делать! - приказал Корвел.

  Однако дверь уже закрылась за Пэйном.

  Корвел с удивлением посмотрел вслед командиру звездолета:

- Он что, хочет вылететь в открытый космос, уцепившись за крыло звездолета?

- Не знаю, - пожал плечами Креймер.

- Странно, он не похож на сумасшедшего, - ­подумал вслух Джимми Корвел.

- Сегодня я ни за кого не могу ручаться, - заметил Арнольд.

  Офицер службы безопасности удивленно посмотрел на него.

- Это почему?

- Возникла нестандартная ситуация. Любой человек в этом случае может начать действовать нестандартно.

- Пожалуй, вы правы, - подумав, ответил Корвел.

  Но Джон Пэйн уже не слышал их разговора.

  «Только бы успеть», - думал Джон.

  Он вскочил в лифт и нажал кнопку верхнего этажа.

  Джон не сошел с ума. Он четко понимал что делает.

  «Перед стартом на корпусе открываются особые люки», - лихорадочно думал он.

  Джон Пэйн хорошо знал устройство своего звез­долета.

  «Они продолжают быть открытыми несколько минут перед взлетом» - думал Джон.

  Лифт уже подъезжал к верхнему этажу.

  «Это нужно для дополнительного охлаждения. Люки открываются и закрываются автоматически. Диаметр наружного отверстия достаточно широ­кий. Я пролезу в него» - думал капитан.

  Дверь лифта открылась. Джон взбежал по не­большой лестнице на крышу здания.

- Где-то здесь летательный аппарат, - бормо­тал он. - Только бы он был на месте.

  Летательный аппарат стоял там же, где его оста­вил офицер Корвел. «Стрела» - прочитал на борту Джон.

  «Почему я этого сразу не заметил» - мелькнуло у него в голове.

  Он бросился на переднее сиденье. Джон был опытный пилот и сразу разобрался в управлении.

  Через несколько секунд летательный аппарат поднялся в воздух.

  Джон Пэйн быстро отыскал глазами свой звездо­лет. «Стрела» сделала крутой вираж и понеслась к кораблю.

  Звездолет дрожал всем корпусом, и уже готов был оторваться от взлетной полосы.

- Только бы успеть... - молился Джон.

  И вот, летательный аппарат уже кружит вокруг корабля.

  Джон лихорадочно ищет глазами вентиляцион­ные отверстия.