«Жители Антигоны! В космосе не должно быть двух цивилизаций. Мы первые. Мы долж­ны быть единственными. Трепещите. Ваши дни сочтены».

  Крэнк несколько раз перечитал написанное и остался доволен. Особенно последней фразой, которая была для него словно бальзам на душу.

-   Звучит? - обернулся шеф к полковнику Шредеру.

-   Превосходно, сэр. Вы гений!

-   То-то же! - воспринял Крэнк похвалу как долж­ное. - Учитесь, идиоты.

  Настроение шефа заметно улучшилось, как всегда после очередной пако­сти. Ещё раз поднялась и опустилась передняя стена. Бибок и Рокстеди вынырнули из темноты.

-   Всё спокойно, шеф, - отрапортовали в один голос.

-   Молодцы, уроды, - похвалил Крэнк.

-   Рады стараться, - оба мутанта икнули от удовольствия.

Глава 6.

  Утро следующего дня на Антигоне выдалось необычным. Смотритель музея в присутствии полицейского включил механизм, поднимаю­щий переднюю стену, открыл входную дверь. В помещении стоял лёгкий запах электричес­ких разрядов. И смотритель, и охранник сразу же почувствовали нечто неладное. То, что по­явилась новая надпись, они заметили сразу, хоть ни один из них не мог её прочитать. Про­сто прежняя была знакома настолько, что каждый из работников музея - да и не только они - мог на­чертать ее по памяти с закры­тыми глазами.

-   Что случилось? - смот­ритель со всех сторон огляды­вал вымпел.

-   Тревога! - прокричал по­лицейский и уже готов был на­жать красную кнопку на щит­ке приборов.

-   Не сметь! - дёрнул его за рукав смотритель. - Вызвать по связи началь­ника охраны!

  Полицейский не стал поступать наперекор, хотя и не привык, чтобы им коман­довали.

  Около двери постепенно начала собираться толпа.

-   Музей закрыт на реконструкцию, - время от времени передавали по связи. Но люди не расходились. Даже по голосу из динамика мож­но было заметить, что случилось что-то неверо­ятное.

  Один за другим прибывали ответственные чи­ны. Сперва появился начальник охраны, следом - мэр города. Через два с половиной часа ­ведущие языковеды планеты, которые открыли в своем родном антигонском языке все на десятки лет впе­ред и прославились теперь зна­нием одного из космических языков.

  Все присутствующие напря­женно всматривались в за­пись, ждали, пока языковеды огласят текст. Те же не торо­пились, но час за часом их лица становились всё мрач­ней, карандаши в руках дро­жали.

-   ...Трепещи­те! Ваши дни сочтены! - прочитал, наконец, словно не своим голосом ведущий языковед, и сразу же глухой ропот прошёлся по залу:

-   Ни за что!.. как они смеют!.. Наглецы! Они хотят стереть нас с лица планеты. Не позво­лим! - антигонцы негодовали всё больше.

  Гул нарастал. Ещё минута-другая - и начнёт­ся самый настоящий митинг. О митингах помнили на Антигоне лишь некоторые из старожилов. Антигонцы давно научились обходиться без ло­зунгов и призывов и во всем полагались на из­бранных ими самими же руководителей, которые никогда не подводили. И не удивительно. Ведь когда управляют лучшие из лучших, по-другому и быть не может. Но на этот раз случай был не рядовой. Все ждали, что скажет мэр.

-   Необходимо срочно со­звать Большой Совет планеты Антигона, - сказал мэр после небольшого раздумья. - Дело касается каждого из жителей планеты. А пока предлагаю закрыть музей и попытаться вы­яснить, как могла появиться подобная наглая надпись.

Глава 7.

  Большой совет собирался один раз в двадцать лет. Но на этот раз не стали придерживаться сро­ка.