На место трагедии прибыли министры по чрез­вычайным ситуациям, но что они могли сделать, кроме того, что давали интервью, высказывали соболезнования и поспешно заверяли, что все ви­новные обязательно будут наказаны. Экипаж по­гиб, наказать дорогу ещё никто не пытался, по­этому наказание понесли все заместители начальников. А те в свою очередь наказали своих заместителей да ещё метеоро­логов за то, что не напомнили лишний раз о скользкой доро­ге, да ещё дорожных рабочих за то, что вовремя не срезали ветки, прикрывающие дорож­ный знак с ограничением ско­рости.

  А через три дня ещё одно бедствие постигло штат. Налетел страшной силы ураган. Толстые деревья вдоль дорог ломались, как спички. Трещали телеграфные столбы. На многие километры легли березовые рощи, словно причё­санные гигантским гребнем.

  Когда на одной территории на протяжении такого короткого промежутка времени случает­ся столько трагедий - это не может не вызвать тревоги. И люди обратили свои взоры к космо­су, пытаясь найти ответ на мучившие их вопро­сы. Именно в это время и родилась идея совер­шить полёт на ближайшую из обитаемых пла­нет. Такие попытки предпринимались и ранее. Десять лет назад на Антигону - так называ­лась планета - был доставлен вымпел с отлитыми золотом словами: «Мы готовы прийти к вам с ми­ром». Назад космический ко­рабль не вернулся, пропав из поля видимости на обратном пути. Этот полёт, как и по­следующие, не был пилотиру­емым. С каждым полётом шансов на успех оставалось всё меньше. Корабли превращались в горящие факелы, как только входили в ат­мосферу планеты Антигона.

  Да и во время обычных полё­тов роковые слу­чайности подстерегали космонавтов. Не получалась стыковка космического корабля и орбитальной станции. Приборы начинали выдавать неправильную ин­формацию, и корабль каждый раз проходил мимо станции. Кроме того, град метеоритов каждый раз непременно бомбардировал ракету, нанося повреждения верхней обшивке, отлитой из сверхустойчивой стали. Тем более опасен был межпланетный перелёт, к которому начали подготовку в Университете космических исследований.

  В научном журнале «Первопроходец» известный учёный доктор Ньютембр напечатал сообще­ние о готовящемся полете. «Для того чтобы создать такую ракету, не достаточно усилий одного нашего университе­та, - писал он. - Будем рады любой помощи, ждём предложений и новых идей».

  Конструкторское бюро на чердаке двадцатиэтажного до­ма склонилось над письмен­ным столом. Идеи были одна неожиданнее другой, но они тут же отметались, не выдер­живая критики. Уж очень непростая задача была поставлена. Чтобы преодолеть силу земного притяжения и ле­теть с заданной скоростью, первоначальная ско­рость должна быть не менее двадцати километ­ров в секунду. А чтобы развить такую огромную скорость, требуется большое количество топли­ва. По расчетам масса топлива должна превы­сить массу самой ракеты. А вы можете себе представить, к примеру, хотя бы лёгкий авто­мобиль, в котором бензобак больше, чем салон шофёра?

-   Необходимо новое реактивное топливо! - доказывал Леонардо.

-   Ну, так за чем же задержка? - сердились остальные черепашки. - Изоб­ретай, если ты у нас такой ге­ниальный. Лет за пятьдесят, может, что и придёт на ум.