Это случилось чуть более де­сяти лет тому назад по земно­му времени. Стояла ночь. Антигонцы спали, как тому и положено быть. Но из каждого правила бывают исключе­ния. Так и на этот раз. В то время, когда весь го­род спал, к окну на семнадцатом этаже подошел тринадцатилетний антигонец по имени Бриг. Он ожидал родителей, которые должны были вер­нуться с экспедиции. Они уже более двух недель безуспешно разыскивали на другом конце плане­ты волчье семейство, для того, чтобы возродить на Антигоне этот напрасно загубленный вид. Бриг раздвинул шторы и увидел на небе светя­щийся шар, даже не шар, а светящийся каран­даш огромных размеров, который медленно опус­кался на свежевспаханное поле.

  Неопознанный и невиданный ранее летающий аппарат посто­ял совсем не долго, не выключая двигателей, и беззвучно поднялся в воздух, набирая ско­рость. Об этом Бриг рассказал родителям, которые вернулись с очередной экспедиции усталые и расстроенные. Те только от­махнулись: «Цивилизация су­ществует только на планете Антигона. Сколько раз про это было сказано, а тебе всё инопланетяне снят­ся». Но Бриг не успокоился и ут­ром чуть ли не за руку потянул родителей на то место, где наблюдал неопознанный летающий объект. На месте призем­ления находился шар высотой около метра. Лёг­кий и полый внутри. Сверху сверкали выбитые буквы. Рядом находился круглый диск диаметром около двух метров. На нём по окружности вставле­ны в отверстия двести флажков самой разной рас­цветки: красные со сплетением в углу неизвест­ных предметов, полосатые со множеством звёзд, флаги со зверями и двуглавыми когтистыми пти­цами. Последнее насторожило антигонцев, в особенности отца Брига. Прочитать написанное на шаре антигонцы не могли, но оскалы зубов и выпущенные когти на доставлен­ных флажках могли обозначать угрозы жителям планеты. Вско­ре около находки собралась спе­циальная группа по исследова­нию неизвестных космических объектов. Всем хотелось потро­гать неизвестный материал, из которого сделан шар. Надо сказать, что многие антигонцы вообще мало представляли се­бе, что такое металл. Все пред­меты обихода: оконные рамы, поручни, даже дверные замки и слесарные инструменты - делались из пластмассы. Не совсем, правда, такой, какую мы привыкли видеть у нас. По твёрдости суперпластмасса не уступала железу. Немногочис­ленные, очень дорогие предметы из металла нахо­дились в музеях и частных коллекциях. Недра Антигоны были очень бедны рудами. Это и заста­вило ученых думать и искать выход.

  Лица научных светил сияли от радости. Сра­зу столько догадок и гипотез будет отвергнуто или же, наоборот, доказано. Очень важно, что шар пустой, а, значит, есть возможность определить состав атмосферы на той далёкой плане­те, откуда он был доставлен. Это радовало более всего.

  Обе находки с величайшей осторожностью доставили в ко­смическую лабораторию для дальнейших исследований. Тысячи людей высыпали на улицу. С почестями, подобно тем, какими сопровождается олимпийский огонь на планете Земля, находки сопровождали в космическую лабораторию. «Звёздный шар» - так назвали доставленный с Земли вымпел - принялись взвешивать и из­мерять с помо­щью самых точных инструментов. На улицах только и разгово­ров было об этом.

  Сперва удалось разгадать тайну необычных флажков. Это нам кажется, что ничего таинственного здесь быть не может. Земляне, все двес­ти государств Земли, посылают жителям плане­ты своё приветствие. Антигонские учёные вна­чале пошли по ошибочному пути. Профессор лингвистики Шруб утверждал, что каждый цвет флага обозначает какую-то букву неизвест­ного алфавита. Это тем более очевидно, что цве­та повторяются. Следовательно, на неизвестной планете существует цветовая грамматика. Необ­ходимо только расшифровать значение каждого цвета, и по окружности диска прочитает­ся фраза.