– Будто не видите, Виктор Андреевич! – отвечала Юлия. – Шея, а на шее монисто.

– Гм! на шее монисто! хе! хе! хе! – И Виктор Андреевич снова прошелся по комнате, потирая руки.

– А это что у вас, несравненная Юлия?.. – Неизвестно, к чему бы теперь притронулся президент своими длинными шаловливыми пальцами, как вдруг послышался в дверь стук и голос народа.

– Ах, боже мой, сторонние лица! – закричал в испуге президент. – Что теперь, если застанут особу моего звания?.. Дойдет до жёлтой прессы!..

* * *

– Миллер, говоришь? – задумчиво протянул кузнец, накручивая хвост чорта на кулак. – А раз ты Миллер, то полетели-ка, брат, в Петембург, на Стрельну, прямо к Самому!

И кузнец обомлел от страха, чувствуя себя подымающимся на воздух.

* * *

– Здравствуйте, панове! помогай бог вам! вот где увиделись! – сказал кузнец, подошевши близко и отвесивши поклон до земли.

– Что за фраер? – спросил сидевший напротив кузнеца олигарх другого, сидевшего подалее, в нарочито испачканных нефтью красных атласных шароварах.

– А вы меня не познали? – сказал кузнец, – это я, Вакула, кузнец! Когда проезжали осенью через Диканьку, то такой нам хипеж на болоте да шухер на бану устроили – без малого два дни гудели. А я вам ещё переднее колесо вашего «Линкольна» перебортовал!

– А! – сказал тот же олигарх, – точно, это тот самый лох, который тачку типа прокачал. И чё ты тут забыл, muzghik?

– А так, захотелось поглядеть, говорят…

– Типа, земеля, – пальцанул олигарх и, желая показать, что он может говорить и по-русски, – и нравится ли тебе Северная Пальмира?

Кузнец и себе не хотел осрамиться и показаться новичком, притом же, как имели случай видеть выше сего, он знал и сам грамотный язык.

– Ну ты, автоматная рожа! – отвечал он равнодушно. – У тебя ж, быка, вся грудь лентами перепоясана, а ты ещё базло раскрываешь на честных пацанов!

Олигархи, услышавши кузнеца, так свободно изъясняющегося, вывели заключение очень для него выгодное.

– После перетрём с тобою, земеля, побольше; теперь же мы едем сейчас под ясны очи предстать!

* * *

– Владимир Владимирович! МКС исчезла!

Путин оглядел собравшихся и грозно спросил:

– Так, а где рыжий? Его опять проделки?

* * *

– Стоять, – тихо сказал Путин.

Чорт замер.

– МКС ты спёр? – коротко спросил ВВ.

Чорт обернулся, застенчиво повёл плечиком и шаркнул ножкой.

– А ещё что спёр?

Чорт поковырял пальцем стену и завил хвост тройным колечком. Ту часть хвоста, что оставалась свободной от железной хватки Вакулы.

Путин взял со стола графин и, прищурившись на хвостатого, аккуратно взболтал. Содержимое хищно прошлось по стенкам, из горлышка вырвался сизый дымок. Второй секретарь услужливо распахнул скрытую в дубовой обшивке дверь…

Чорт вытянулся в тонкую струйку и истово стал докладывать…

* * *

– И Грефа. И Христенко. Короче, всех – мухой. Где Сурков? Теперь не отвертятся.

Чорт иссяк и обмяк. Вдоль холодной стены строго по ранжиру хмуро строился кабинет министров, второй шеренгой – аппаратчики из администрации. Последним в дверь заглянул рыжий.

Кабинет предупредительно посторонился.