Юля от неожиданности испуганно взвизгнула и спряталась за меня.

— Не бойся. Это и есть Крыс, — успокаивающе ответил я. — Просто он немного вырос.

— Ага… Немного. Это же огромный дракон, — девушка медленно подошла к астральному питомцу, провела рукой по его лазурной чешуе и восхищённо добавила: — Какой же он красивый. Будто из сказки… И мордочка прикольная, похожа на крысиную.

Крыс шумно выдохнул и с укоризной покосился на меня. Я пожал плечами. Да, не совсем дракон. Кое-что от крысы всё же осталось.

— А можно на нём летать? — спросила Юля, рассматривая мощные кожистые крылья питомца.

— Конечно можно, но не сейчас, — ответил я. — Крысу нужно время, чтобы как следует напитаться силой.

— Он ещё слаб? — обернулась Юля.

— Нет, его тело сейчас потребляет слишком много энергии, — объяснил я. — Поэтому нужно подождать ещё немного.

После того как Юля налюбовалась Крысом, мы зашли в дом, где отец уже проводил Воронцова. Поднялись на второй этаж, где маги-строители соединили две комнаты и сделали мне спальню и кабинет.

Как только я запер дверь, мы перестали сдерживаться и бросились друг другу в объятия. На пол полетела одежда, а мы устроились на ближайшем диване.

Через некоторое время мы уставшие, но довольные, лежали на кровати, и Юля шептала мне на ухо о своих мечтах. Ещё девочкой она хотела путешествовать по миру, и жить в большом просторном доме. Я туманно объяснил, что если сильно захотеть — это обязательно сбудется.

В этот момент на столе зазвенел телефон.

Я взглянул на незнакомый номер. Я испытывал большой соблазн не отвечать на звонок — наверняка очередной хозяин хочет поселить в моём Центре своего питомца, но всё-таки нажал на кнопку и поднёс трубку к уху:

— Слушаю.

— Владимир, это Пётр Александрович, — послышался знакомый голос.

Мне звонит сам Император⁈

— Приветствую, Ваше Величество. Что случилось?

Понятное дело, что император лично не будет звонить по пустякам. Точно стряслось нечто непредвиденное.

— Да, случилось, — напряжённо ответил государь. — Нужна твоя срочная помощь. Я уже отправил за тобой вертолёт…

Глава 20

— Всё очень серьёзно, Володя, — ответил Захаров, встретив меня в коридоре здания имперской службы безопасности. Мы направились по коридору к совещательному залу.

— Это связано с активностью на границе? — спросил я.

— Да, обстановка резко обострилась, — кивнул Захаров. — Надо придумать, как выйти из сложной ситуации.

Я не стал спрашивать. Всё мне расскажут и продемонстрируют.

Мы шагнули в зал, где я заметил императора, сидевшего в кресле, и начальника службы безопасности, Иванова.

— Владимир, проходи, присаживайся, — пригласил меня государь. Впервые видел его таким напряжённым и мрачным.

Десять минут назад меня забрал из поместья транспортный вертолёт. Я взял с собой Миру, Живчика и Сигму. Ну а Геркулеса поместили в специальный контейнер, забрав наземным транспортом.

Мои зверята уже в имперском питомнике, и с ними всё в порядке. Их поместили в магические капсулы, в том числе и Геркулеса, собрав специально для него отдельное помещение, подпитываемое магией.

— Давайте ещё раз посмотрим на тучу, — предложил император, сцепив пальцы рук в замок. — Заодно Владимир увидит, что у нас творится на границе.

Иванов, начальник службы безопасности, включил на столе видео-артефакт, и перед нами в воздухе появилась картинка. Я увидел надвигающийся ковёр свинцовых туч. Скорость была нереальной.

Я встречал такое в прошлом мире. И видел, что оставалось после воздействия испепеляющей тьмы.