— Другой появится, — буркнул Муравьев, отводя взгляд.

— Ничего, переживешь. А ты думал, деньги тебе за красивые глаза заплатят?

— Да не полетит Семенов с Поручиком после того, что произошло, — сказал Муравьев, не очень, впрочем, уверенно, и повторил: — Не полетит.

— Еще как полетит, — жестко усмехнулся Сивцов. — Куда он денется? Твоего приказа, конечно, будет маловато, а вот приказа командующего группой будет самый раз.

— А приказ командующего операцией? — по-прежнему угрюмо спросил Муравьев.

— Зачем он нужен? — осклабился Сивцов. — Это ведь не боевой вылет. Непосредственно к операции отношения не имеющий. Опять же, прямое указание, как ты говоришь, оттуда, приказ штаба округа. Так что полетит твой Семенов как миленький и не вякнет.

— А если все-таки вякнет?

— А если вякнет, все равно полетит, Дмитрий Федорович. Так задумано, значит, так и будет. Все. Ничего не изменишь. Поздно. — Сивцов подумал и заметил уже спокойно, ободряюще: — Да не волнуйся, Дмитрий Федорович. Все нормально. Полный ажур.

— Ладно. — Муравьев поднялся. — Сейчас, что ли, их вызывать?

— А чего тянуть-то? Давай зови. Я тут пока посижу. Комполка полковник Муравьев вышел из кабинета. Как только за ним закрылась дверь, Сивцов быстро вскочил и, открыв кейс, достал из него несколько листков бумаги с убористо напечатанным текстом. Выдвинув верхний ящик стола Муравьева, он сунул листки под стопку бумаг и, щелкнув замками чемоданчика, уселся на прежнее место. Теперь Сивцов выглядел куда спокойнее и беспечнее. Свое дело он сделал…

…Посыльный появился в пять часов вечера. Щуплый бритоголовый солдат бочком протиснулся в дверной проем и, обведя глазами обшарпанную комнату, повернулся к Алексею.

— Товарищ капитан, разрешите обратиться?

— Давай, воин, обращайся. Посыльный закатил глаза к потолку и четко отрапортовал:

— Капитана Семенова вызывают к командиру полка. Алексей криво ухмыльнулся.

— Какого полка, воин? Тут полков как собак нерезаных. Солдатик проморгался и развел руками.

— Ну того… — сглотнул он, — который в штабе…

— Авиаполка?

— Так точно! — с облегчением выдохнул рядовой, продемонстрировав отсутствие двух нижних резцов. Алексей сунул ноги в ботинки, плотно затянул шнурки, подошел к облупившемуся зеркалу и провел пятерней по жестким темным волосам. Затем повернулся к застывшему у своей кровати Частнову.

— Недолго музыка играла…

— Да ладно, Леш. Посмотри, сколько они соображали, куда тебя засунуть. Держи хвост по ветру. Алексей надел полевую шинель и шапку.

— Не хвост, а нос. Хвост нужно держать пистолетом. Ну, веди, солдат.

— Ни пуха тебе, капитан.

— К черту, Петро, к черту…

Штаб был таким же холодным и неприветливым, как и утром. Вслед за посыльным Алексей невнятно козырнул знамени и зашагал через вестибюль к лестнице. Лестницу прятала скрадывающая шаги шаблонная малиновая дорожка, латунными прутьями намертво пришитая к ступеням. На второй этаж и направо. Опять малиновая дорожка, только на этот раз поновее, упиралась в дерматиновую дверь без всяких табличек.