Дверь за спиной тихо скрипнула, однако Шумский не обернулся. Слышал уверенные шаги, ощущал запах дорогого парфюма, но сидел прямо, будто и не было его здесь. Поднял голову только тогда, когда мужчина – хозяин кабинета – появился перед ним и протянул руку.

– Доброе утро! Спасибо, что согласились прийти.

Шумский не встал с кресла, но руку протянул. Левую. Мужчина удивленно приподнял брови, одна из которых была аккуратно рассечена шрамом, но руку поменял. Сел в кресло во главе стола и снова посмотрел на гостя.

– Догадываетесь ли вы, Аркадий Венедиктович, зачем я вас пригласил?

Судя по тому, что назвал его настоящим именем, знает многое. Так что пригласил точно не для того, чтобы предложить возглавить одну из районных школ.

– Догадываюсь, – кивнул Шумский.

– Что ж, – мужчина сложил руки на столе домиком и довольно улыбнулся. – Тогда не буду ходить вокруг да около, скажу прямо. Институт исследований необъяснимого и лично господин Войтех Дворжак в некотором роде мои должники. Когда-то взяли то, что им не предназначалось. Более того, нашли покровителей, заставивших меня на какое-то время смириться с таким положением дел. На какое-то время, – повторил он, делая на этом ударение. – Но, как вы знаете, времена меняются, карты на стол постоянно сдаются новые. И сейчас у меня появилась возможность не просто забрать свое, но и поквитаться.

Мужчина сделал паузу, несколько раз разложил и сложил «домик» обратно, а затем продолжил:

– Я слышал историю о «Взгляде в будущее». Навел справки о вас, уж извините. А теперь вижу вашу руку и полагаю, что у Института тоже накопилось долгов перед вами. Поэтому я предлагаю вам сделку: вы помогаете мне, я помогаю вам, и мы вместе уничтожаем Институт и лично Дворжака.

Шумский во время его монолога смотрел беспристрастно, ни единым мускулом на лице не дал понять, что заинтересован, но сейчас не сдержался:

– И как же это вы мне поможете?

Мужчина довольно улыбнулся, коснулся кончиком среднего пальца шрама на брови и снова сложил «домик».

– Скажем так: у меня есть специалисты, способные в некотором роде восстановить вашу скрипку.

– Это невозможно, – перебил его Шумский, но мужчина не смутился.

– Полностью – невозможно. Но кое-какие функции она сохранит. Это даст вам фору в еще пару десятков лет. За которые вы уж наверняка что-нибудь придумаете.

Идея была заманчивой. Такой заманчивой, что Шумский не удержался:

– А какую помощь вы хотите от меня?

Мужчина снова улыбнулся. Понял, что он согласен. Да и как тут не понять, когда действительно согласен. Что бы ни попросили у него, он на все пойдет, лишь бы снова пройтись ладонью по плавным изгибам любимой скрипки, лишь бы коснуться смычком тонких струн.

– А вот этот вопрос нам придется обсудить очень подробно, – сказал мужчина, нажимая кнопку на телефоне. – Ариночка, будь добра, приготовь нам с гостем полноценный ланч и подай в кабинет. Вы же голодны? – этот вопрос он адресовал Шумскому.

Тот был голоден. Зверски. Но ощутил это только сейчас, когда на горизонте снова замаячила надежда.