– Мишутка, я жду! – раздался пьяный голос из комнаты.

Вероника отшатнулась, а Михаил захлопнул дверь.

– Вот черт!

Она спустилась на лифте в холл и пошла в ресторан, чтобы поужинать. Вероника была разочарована – все столики оказались заняты. Чувство голода становилось всё сильнее.

– Дьявол, дьявол, черт! – выругалась она и тут заметила Виктора. Он махнул ей рукой.

– Виктор, здравствуйте! – обрадовалась она, подходя к его столику.

Он уже встал и отодвинул ей стул.

– Садись, пожалуйста! Мы на «ты», помнишь?

– Я умру с голода! Нет мест, с ума сойти.

– Это один из лучших ресторанов в городе, а сейчас многие точки общепита закрылись, а приезжих много, вот и аншлаг.

– Ты вчера меня спас, предложив ночлег, сегодня от голода! Похоже, что ты – мой ангел-хранитель, – засмеялась Вероника.

– Как твоя подружка? Сегодня пустит тебя ночевать? А то я могу опять предложить свои апартаменты. Правда, сегодня я не дежурю. Господи, Вероника, как ты напряглась! Я не посягаю на твое тело, могу отдать тебе кровать в полное единоличное распоряжение!

– Что будете заказывать? – подошла девушка-официантка.

– Я… – растерялась Вероника, понимая, что в присутствии Виктора тупеет прямо на глазах. Она видела только его, слышала только его. А смотрела в меню и ничего не могла прочесть, буквы складывались только в цифры, конечно, это еще и от ее работы.

– Позволь, я помогу, – мягко сказал Виктор. – Возьми куриный суп с клецками, овощное рагу с бараниной и сладости.

– Так и сделаю, – согласилась Вероника.

– Любишь красное сухое вино?

– С удовольствием.

– И бутылку вина, пожалуйста, – заказал он.

Вероника снова, как тогда в лифте, потеряла счет времени. Какие там два часа! Они болтали и болтали, словно всю жизнь знали друг друга и получали нескончаемое удовольствие от общения друг с другом. Еда была без изысков, но вкусная и порции оказались большие.

– Спасибо за помощь с выбором, очень вкусно и за вчерашний ужин тоже спасибо… было трогательно. Но мне неудобно.

– Очень приятно, рад, что понравилось. Я здесь уже две недели, изучил всё их меню, – усмехнулся Виктор.

– А я недавно, здесь первый раз, но мне нравится, – ответила Вероника. – И компания тоже нравится.

– Я неплохо готовлю сам. Мои шашлыки!.. – закатил многозначительно глаза Виктор. – Все друзья всегда в восторге. На первое мая, в день рождения, летом – это коронное мое блюдо.

– Повезло вашей жене, – ответила Вероника.

– Я не женат, но у меня есть дочь Алена, ей десять лет, – сказал Виктор. – Дочка – смысл моей жизни.

– Вы в разводе? – поинтересовалась Вероника.

– Жена умерла пять лет назад.

– Извини…

– Ничего… Первое время было очень плохо, сейчас уже легче. Кроме того, мне помогли, у моей Аленки полный комплект: две бабушки и два дедушки. Они просто соревнуются из-за внучки. Вот сейчас неделю жила у моих, а неделю – у родителей жены. А ты? – спросил Виктор, и в его глазах грусть сменилась неподдельным интересом.

Веронике внезапно стало трудно дышать. Всю жизнь она думала, что ей все равно, что подумают о ней окружающие, и вдруг стало совсем не всё равно. Как признаться? Как он к ней отнесется?

– Ты побледнела. Тебе нехорошо? – забеспокоился он.