– С кем поселили? – спросил Федор Леонидович.

– С Михаилом, мы сослуживцы, вместе и прилетели, – беззаботно ответила Вероника.

– С Михаилом? – «завис» старик. – А что, сейчас размещают мужчин и женщин вместе? Без документов о регистрации? У вас серьезно?

– Нет, вы не поняли! Мы – коллеги. Миша – отец, семьянин! Мы просто жить будем вместе!

– А… Ну ты это там… поаккуратнее. Хотя, с одной стороны, жить с мужчиной не так уж и плохо. Есть кому заступиться!

– Меня никто не обижает! Главное, чтобы у вас всё было хорошо! Я буду звонить! До свидания!

Вероника приступила к работе. Она не знала сотрудницу, которую замещала, но женщина явно не справлялась со своими обязанностями. Так запутать отчетность – это надо суметь. Вероника сразу поняла, что работа предстоит тяжелая и приняла единственно правильное решение: сделать отчет заново. Целый день Вероника провела за служебным столом. Вечером в дверях она столкнулась со Львом Николаевичем.

– Я хотел к вам зайти, заглянул, а вы так заработались, что не замечали ничего вокруг. Даже на обед не ходили. Мы сейчас в такой запарке, не сдадим вовремя, премии люди не получат. Только гробовые, как некоторые по-черному шутят. Такое горе! Такое горе!

– Я сделаю всё от меня зависящее, – ответила Вероника.

– Вы очень приятная дама, – наклонился к ее уху Лев Николаевич и понизил голос: – Народу понаехало! И из Москвы, и из Ленинграда, и других городов, но такая трудолюбивая вы одна. А москвичей так сразу видно, они только и обсуждают плохие условия и что им дышать тут нечем. Как будто я в этом виноват. Бывал я в этой Москве и неоднократно. Так там дышать от выхлопных газов нечем, а у нас это временное явление. Могу я пригласить вас куда-нибудь поужинать?

– Нет, спасибо, я устала. Я в номер, отдохнуть хочу. До завтра.

– Вы уж приходите с вашим таинственным специалистом. У нас счетная машина полетела, без нее никуда. Может, ему уже легче? – попросил Лев Николаевич.

Вероника порадовалась, что на улице стемнело и директор не заметил, как на ее щеках проступила краска стыда.

– Конечно… До свидания!

Неспешным шагом, чтобы хоть какое-то время побыть на улице и прогуляться, Вероника дошла до гостиницы и вдруг поймала себя на мысли: «Хорошо было бы снова оказаться в лифте с тем мужчиной… Просто посмотреть на него – синие глаза, приятная улыбка, голос…»

– Добрый вечер! Приятная встреча! – вывел Веронику из задумчивости мужской голос.

Она вздрогнула и столкнулась взглядом с ярко-синими глазами, поняла, что краска стыда после вопроса Льва Николаевича могла бы никуда и не уходить.

– Здравствуйте, – пискнула она каким-то не своим голосом.

– С работы? Вид усталый. Заходите в лифт, я помню – девятый этаж.

Они вошли в лифт, мужчина нажал две кнопки, двери закрылись, и лифт поехал. Внезапно замигало освещение, лифт дернулся, свет погас, и лифт резко остановился.

– Нормально. Застряли, – через некоторую паузу констатировал мужчина.

– Удивительно. Совсем недавно я в шутку подумала, не застрять бы в лифте. Еще о том, чтобы гостиница не рухнула от землетрясения, – ответила Вероника.

– Эх, мысли материализуются, – ответил мужчина. – Толчков новых и мощных не предвидится, а мелкие еще идут. Они вот и могли вывести из строя подстанцию.